那是一卷军密报，打头的赫然是平朔军三个大字。
    “北边那一位和臧沉定了停战的约，”裴厚之说，“说是今冬不会打起来，你如何看?”
    如何看?怕是不止今冬不会打。
    北面平朔军万数铁骑，何止是难啃的骨头，简直是道南墙，就算臧沉再硬也不会把它当作第一个靶子。
    而平朔也乐得太平，苍峪王与朝中关系不睦，自己又顶着北边天孤南下的压力，若是臧沉不动，他为何要动?
    那问题就来了，这两尊大神不打，南边打谁呢?
    有什么办法能不战而屈人之兵，在不和北边那万数铁骑脑袋撞脑袋肩并肩的前提下让他们归顺?
    把朝廷干掉就行了。
    一直阴暗地落在角落里，祈祷对手打个两败俱伤的朝廷终于被当成盘菜端上来了。原本寄希望于的嬴寒山失踪，北边军事失能的计划也随着那个鬼一样的女人回来宣告破产。
    现在还有什么办法，还有什么能在和南边交手之前，哪怕最轻微地削弱它的战斗力?裴循之的思路在这里中断，兄长仍旧注视着他，温和，冷漠，毫无情绪。
    “你把那个孩子留下了，”他说，“也好，在这里用掉。”
    屋外的草里传来鹤的鸣叫，它好像遇到了什么有鳞有毒的东西，正猛烈地拍着翅膀啄那东西的后背。
    裴循之从屋里出来，背靠廊柱缓过几口气才站直，他能感觉到背后那道冰凉爬行的东西已经变成实质，它浸透了他脊背，几乎在外衣上打出一道湿痕。
    等着的仆役早就一路小跑等着去扶自家主子，裴循之摆手挥开，自己慢慢往马车边上走。
    走到车边，手抓到车辕，后背那道水痕就干了，有什么盘踞在他胸腔里的东西昂起头，把腔子里的血冷下来。
    也是那孩子的命。他想。是他不肯回来的。
    得去找几个死士，他又想，年纪小些的，不知道自己在做什么的。同时慢慢地，不着己手地把那个孩子的身世散出去，就先向着与大兄有仇的那些人散吧，他们会知道接下去怎么做的。
    淡河又支起了棚子。
    上次支棚子还是第一次雪灾，北来的从州人聚集在棚子前，大多数人在等着施粥，小部分青壮在犹豫着要不要投军。
    如今还是一样的棚子，也的确还有人守着锅子发什么，围在摊子前的人挨挨挤挤，钻到最前面的小孩钻进来又钻出去，吱吱哇哇地招呼落在后面的爷娘。
    “有羊!有羊汤哇!”
    五口热气腾腾的大锅，面上飘着银晃晃的油星星，带肉的骨头在锅里一浮一沉。
    天还冷着，既冷且湿，汤里就加了一把又一把茱萸，散出的水汽里带着浓重的羊油香气和辛辣味，闻一鼻子从前额到后脑立刻就通了。
    汤是有满满一碗的，碗里加了宝贵的盐，许多人领回去，一个一个在家里人手里传着，仔细地嘬掉上面那一层油星，然后它就开始在老人和孩子手里小范围地传递，一直到见了底，孩子还噙着碗底的茱萸，被辣得皱鼻子皱眼睛。
    锅里的肉不给，那留给另一边的人，沉州府兵和白鳞军一齐扩招，自己带马的甚至能去问问骑兵的事情，那些通过了初策记上名字的人就端着一碗连汤带水的肉，寻一个阳光好的地方，把脸扎进碗里，在人羡慕的眼光里稀里呼噜。
    嬴寒山在，但谁也不知道她在哪，几个棚子都流传着大将军的恐怖传说，要是有人敢偷偷收受贿赂乱记军籍，或是昧下了肉少给了汤，指不定就有个青衣戴斗笠的影子蹿上来，左右给你俩大比斗。
    比起嬴寒山，裴纪堂好找得多。
    他穿刺史的官衣，没有玉带玉冠金鱼袋，一身衣服有些旧，在日光下微微发白。
    有老人经过的时候对他拱手，他就侧身避过半礼，回一个拱手，有孩子乱窜冲撞了护卫，他也上去虚虚扶一把。
    在这半晴不晴的冬日下，伫在棚边的裴纪堂看到了两个小影子在向他走过来。
    那是个半大男孩，十三或者十四的样子，皮肤晒得很黑，有些北人相，他手里牵着个约莫十岁的女孩，走路有些蹒跚。两个孩子旁边没有大人，看到他们周围人都愣了愣。
    不是没有十三四来投军的，但那是战事吃紧的时候，如今大将军说了暂且只要十八以上的，男女无论，不要独子，这个孩子来干什么?
    他牵着女孩走进来，一直走到裴纪堂面前，仰起头定定地看着他的脸，口中不知道在嗫嚅什么。裴纪堂露出一点笑，慢慢屈膝。
    “你是谁家的……”
    他的话停下了，男孩口中嗫嚅的话逐渐清晰。
    裴狗。他说。
    裴狗!
    藏在袖中的短刀划出一道银光，裴纪堂闪身急退，袖子被隔开一道缺口。他下意识按上缚□□的那只手，手指僵了僵，没掀开袖子。
    男孩一击不成，也不上前，他松开女孩的手，嘶声喊了出来：“裴狗!你父亲杀了我父母全家!你人面兽心在这里装什么好人!裴狗!裴厚之养的蛇鬼豺狼!”
    “我不能为父母报仇，就是死也要做厉鬼缠住你!”
    ……救人!
    这一声未曾喊出来，半大男孩突然倒转匕首，迅速捅进自己喉咙，鲜红的血液顺着匕首边缘喷溅而出，在地上飞溅出一条拉长的红色。
    “拉住他!……叫医官!”