钱自然补不上，蒸饼娘子怕小孩为难, 收了钱又塞给他两块蒸糕。杜车前不敢拿回去, 索性给妹妹吃。
    现在这个雪团子一样的小女孩就坐在门前，一边吃糕一边用扑闪扑闪的大眼睛盯着街景看。乱哄哄的声音流淌进她的耳朵里，裹挟着一整座淡河的生气。
    阿母好像在抱怨阿耶, 都怪你一天不着家不好好教孩子。她是这么说的。阿耶听着阿母抱怨他，半晌才很小声地回我像他这么大时也这么惹事。
    “你叫儿子学你去!你当年是什么!泥塘子里打滚的!”
    虽然杜雪仔没法亲眼看见, 但她能猜出来自家阿耶一定心虚地摸摸鼻子把眼睛转向别处, 试着找一个小孩子都不会聊的话题把当前话题转移掉。
    好在这次阿母没有继续抓着耶耶十来岁的时候是在泥塘子里打滚还是臭揍邻居小男孩不放这一点说事，她的话题也往一个说过无数次的方向偏移了。
    “等刺史和大将军回来, 你去求求他们，找个会念书的，给车前和雪仔改个名字，啊?”
    阿母对他们两个的名字心有戚戚很久了。“以后车前和雪仔都是要做大官的!”她很有自己的那一套道理，“叫个开草药铺子似的名字是怎么回事!”
    车前就是车前草，雪仔就是雪仔草。杜泽是生在大泽边的孩子，他的一儿一女分别生在这两种草药开花的时候，在取名这件事上老父亲并不特别上心。
    “再说，再说。”阿耶含含糊糊地应着，应该是到里屋去了。
    杜雪仔已经吃掉了小半边糕，吃得有些撑。她一手抓着糕站起来，脸上带着小孩子无聊时迷迷糊糊的神色。一个女人匆匆从她脸前掠过去，引起了杜雪仔的一点注意。
    那个女人长得不太漂亮，也没穿着很华丽的衣服，她微微低着头，行色匆匆，转瞬就消失在了街道的另一头，为什么自己会注意到她呢?
    这个四五岁的小女孩脑袋里短暂地冒出一个疑问。
    如果在这里的是杜车前这个更大并已经开始习武的孩子，他或许能更准确地察觉到这个女人身上的违和感。
    她走路呈现出一种武者的步态，她的脸十分陌生，一座城池里的人大体是固定的，即使有人口流动，这些人在第一次露面时也应该有鲜明的旅者或职业特征。
    但这个女人没有，她打扮得就像这里的常驻户，却有一张陌生的脸。
    但在这里的只是一个小姑娘。
    疑问被暖洋洋的日光蒸腾起来，轻柔地消失了。
    夜色覆盖上来，缓慢地涂满天幕。这是个没有月的夜晚，远在臧州的军队在为攻打王城做最后的准备，而沉州熟睡着，故乡等待一个凯旋的消息。
    没有哪里比淡河更安全了，踞崖关结实地抵挡着北面可能来犯的敌人，南边是白门人的故乡，东边是海，西边的交界处已经被肃清，这个升级为沉州首府的小城就像蚌中的一颗珠子，被安稳地包裹在层层保护之中。
    是这样吗?
    更夫拿着一面锣在街上走着，他带着棍棒，但从来不用，这里已经很久没有出过需要兵丁出面的事情，最恶劣也不过是几个喝昏头的年轻人错过宵禁，需要被提到府衙里醒酒。
    今晚似乎格外黑，黑得他有种奇怪的错觉，眼前的道路融化成了一片黑色的水潭，他正一脚深一脚浅地在里面跋涉。
    水面荡漾起来，弯弯的月光浮现出来，为什么前路会有这么清晰的月光?倒真像是那里有一汪水一样。
    更夫的头脑就运转到这里。
    月亮从黑暗中飞起，轻盈地从他脖颈上一扫而过，血还未来得及落地就融化进浓郁的夜色。被一刀抹断喉咙的更夫僵住，直直向一边倾倒下去。一只手敏捷地托住他的后背，在他摔倒在地之前扶稳他，并顺手接过他手里可能发出响声的锣。更夫还没有咽气，他大睁着眼睛，拼命想从黑暗中剥出这个袭击者的形象。
    而袭击者轻柔地放下他，低头对着他张合着呼出血泡的口默然一会，又拿起刀，嗤地再次捅进去。
    夜安静了。
    这个刚刚行了凶的人擦擦自己的脸，甩干刀上的血，刀光有一瞬间照亮了他，那是张并无特别的年轻人面孔。
    他把尸体留在原地，转身向下一个巷口走去，而那里也隐隐有血肉刺穿的黏腻声响。血腥从两头汇聚到中间，两个沉默的持刀人也在此处碰面，他们没有说话，没有对视，只在擦肩时向彼此微微点头然后走向截然不同的方向。
    夜色在酝酿一场屠杀。
    秦蕊娘是被一阵急促的脚步声惊醒的。
    仿佛一只遭了狼或猎人的小麂子，被赶死胡同里惊慌之下开始撞墙，门外的脚步声又碎又乱，拍门声倒是很响亮。她去应门，被门外那孩子一头扎在怀里。
    “秦嬢嬢……”小人儿全身冰冷，哆嗦得厉害，秦蕊娘向外看了几眼，把她拉进屋里。
    “不怕啊，不怕，嬢嬢在呢。”
    雪灾之后秦蕊娘就从女吏的位置上下来，让别的姊妹顶上，倒不是因为有人刁难她，而是她思来想去，还是想做生意。
    当初嬴小女郎借给她不少本钱呢，她总要搞出点名堂来才对得起小女郎的好心。
    但虽然她从那个位置上下来了，大家还是认她秦娘子办事公允周到，又有威望，院子里的姊妹有大事小事也愿意找她拿主意，毕竟她是第一个从院子里走出去的呀。