现在在她怀里哆嗦的这孩子也是院子里的孩子。
    她叫点红，是踞崖关那一仗里没了双亲的孤儿，在当地只有个烂赌的叔叔，硬要拉她走，嬴大将军手下的人打了那个没正行的混账一顿，强把她接过来放在院子里。
    大将军说这些孩子到了年龄之后想学帐学帐，想认字认字，想习武习武，都安排下去，人由不愿意离开院子的姊妹照顾，钱由沉州的账目出。
    秦蕊娘最初带过她一段时间，也和她亲近。
    “不怕啊，不怕。”秦蕊娘倒了碗热水塞在女孩手里，点红只是打哆嗦，水晃晃荡荡地洒出大半，她不喝，反倒一把抓住秦蕊娘的袖子：“嬢嬢，嬢嬢，不好了，死人了……”
    秦蕊娘还在倒水的手僵住：“死人了?”
    点红是在给人送缝补衣服回来的路上撞见尸首的。
    今天活多，她整个淡河城的路她不都熟，偏偏有几家在的地方偏僻，她往回走时天已经黑了。
    小姑娘不很认路，又怕撞上更夫被骂，弯弯绕绕地就耽误了不少时间。当她终于找到回院子的路时，正撞上巷口杀人的一幕。
    “天黑了，看不见，那个人一刀!……就，就把人戳死了，满地都是血……我躲起来不敢出声，他没看到我……不然……不然……”
    点红三魂吓去了两魂半，说话也颠三倒四的，秦蕊娘竭力从她的呜咽里提出关键信息，后背一霎凉了。
    能一刀杀了更夫还不发出声音的绝不是寻常匪徒，听她说似乎还有同伙，这件事情不能耽搁。
    她立刻找了灯笼把点红拢在怀里：“点红乖啊，淡河进了贼人了，你躲在这里不要出声，嬢嬢去找杜司马抓贼人。”
    点红哆哆嗦嗦的，看到秦蕊娘要走，下意识抓着她的袖子跟上来，秦蕊娘走到门口往里塞了塞点红，说着没事的嬢嬢很快回来，你拴好门不要给人开门就是……
    然后她的话停下了。
    天空正在亮起来，比白昼更明亮，好像有一团大星火从天空中央落下，轰然降落在东边。
    城墙上亮起不正常的火光，嘈杂声划破夜幕，秦蕊娘望向城门的方向，手中的灯笼扑地一声落在地上。
    “嬢嬢，嬢嬢……”点红还在细细地哭。秦蕊娘一把把她拉过来，用袖子擦干她的脸。
    “不哭了!不能哭了!点红乖，绝对不能出声了。你跟嬢嬢走，我们一起去院子里，得告诉大家，有贼兵上城墙了!”
    谁也不知道这一切是怎么发生的。
    仿佛一枚爆竹在皮囊内爆炸，淡河从内部溃出一个致命的伤口来，十数个武艺高强又不起眼的刺客在淡河城内游走，轻车熟路地杀死了所有巡夜的更夫和士兵。
    他们没有消耗太多时间，对城里的一切了解得仿佛自己的故乡。藏在守城士兵里的细作勒杀一起执勤的守军，打开了东向的城门。
    有敌军进城了。
    淡河城内的士兵和久居者都有明明白白的身份，每个人都登记在册，互相作保，这些细作究竟是从哪里冒出来的?
    没人顾得上在这个时刻查这件事，如果他们查，会发现这些人都曾经拿着一个非常可信的身份，由城中非常可信的某个人为他们作保那个人已经在这里很久，很久，久到没人怀疑是他。
    被放进城中的士兵有数千人，每个人都着甲，兵戈齐备，在夜色中的火光里他们好像失去了人的形容，变成从淡河山上下来的豺狼虎豹。
    杜泽的反应不慢，点红哭着拍响秦蕊娘的大门时他就已经察觉到端倪，沉州剩余的守城军仓促集结起来，黑暗剥夺了大部分人的实力，突袭让许多士兵甚至没来得及结成队列。
    来敌像一把剑，刺入沉州这脆弱的核心。
    灯亮起来了，火烧起来了，冲进来的敌军有条不紊地分为几个部分。
    最前面的分割，残杀，突破仓促集结的守城军，再后面的就负责一寸一寸把已经占据的民居焚毁。
    他们不吆喝什么，不大笑，不嚷嚷，所有人都像是精确的杀戮机器，踹开屋门，找到里面还没有反应过来的男男女女，老人孩子，每人心口来一刀，然后堆在一起点燃。
    火光从房梁上攀升，随着十二月的风烈烈烧向天幕。
    李烝被阿母塞进了柜子里。
    父亲已经抄起门后的门栓，他听到外面的响动，先是守城军的，后来就掺杂上别的声音。
    火焰哔剥声，尸体燃烧的焦臭味，惨叫和哀求从东面传来，随着夜风散开在整个淡河城上空。
    他用力挣脱开阿母的手，拼命想要挤出来：“别藏着我!阿母!你和阿耶怎么办!”
    回应他的是一个响亮的耳光。
    李烝被打懵了，给了他一个耳光的蒸饼娘子也蒙了，她手指颤抖着，手还保持着举起的姿势，指尖已经蜷起来。
    “不，不是……阿母不是打你……不许出来!你阿耶阿母没有事!你不许出来，不许出声!”她发着抖，声音带上了尖锐的哭腔，蒸饼娘子摘下耳朵上那对银耳铛塞进他手里：“拿着这个……拿着!不论怎么都不许出来，听到没有!”
    母亲的手伸出去，颤颤地想摸摸儿子脸上那道红印子，又狠心蜷起手指，一把关上了柜门。丈夫就站在门后，妻子拿起烧火的铁签紧紧挨着他，被烧灼的夜色照映在两人的眼睛里，他们听到外面安静了，安静之后是越来越近的，更尖锐的马蹄声。