“那就好，安定下来了，日子也就有盼头了。”明宝清说：“孟老夫人遇上你们几个心眼实在的，也是运气，她虽是有侄子的，但……
    她没有再说下去，黑大其实比明宝清听见瞧见的事情更多，他也不好说什么，只道：“东主每月最盼着就是三娘子回来给她带信。”
    “三娘快放授衣假了，”明宝清说：“足有一月会在家中。”
    黑大脸上的笑容转为困惑，看着她屋后冒起的阵阵灰烟，道：“家里没事吧？”
    “噢，我建了个炭窑在烧炭。”明宝清一边说着，一边领黑大绕过家里往屋后坡
    上去。
    木材金贵，她这几次都是拿竹子在试。
    “上头这一层烧出来都挺好的。”明宝清用竹枝拨弄着上一窑里烧出来的竹炭，露出底下没烧完的块块翠色，“就是底下一层，总也烧不透。”
    窑口还封着烧，黑大瞧不见里头是什么样的，看着草叶飘动的方向是迎着烧火口的，知道明宝清这一处是做对了的。
    “火苗你是怎么引过去的？”
    明宝清用竹枝抵住烧火口斜上去三寸左右的地方，道：“这里是通的。”
    黑大绕到窑后去看，边打量边说：“烟囱……
    “啊。”明宝清眼睛一亮，道：“烟囱入口应该贴地，不贴地气流不通，只往上去不往下来，当然烧不透！多谢，你是烧过窑吗？”
    “是你自己想到的，我都还没想明白呢。”黑大不好意思地说，“在瓷窑里打过几日散工，但你这个炭窑，我还没看明白。”
    黑大捏起那几块竹炭，深黑光亮，捏开的声音清脆。
    “好炭。”他忍不住说：“明娘子打算接买卖做了吗？”
    “你肯砍柴吗？”明宝清太想卸掉这活计了，周家长工帮着砍了一阵的柴后，她都要忘了砍柴的苦了。“一担柴能出三十几斤炭，我可以给你十斤。”
    黑大一口应下了，又四下看了看，道：“我先给你砍点竹子，把这炭窑也用篱笆圈起来吧。省得夜里有人生出什么心思来。”
    这土坡上是一块陡壁，要从上头下来得冒着跌断腿的，但从边上过来就简单多了。
    “好。”明宝清倒不是太担心，半夜的炭窑正烧得滚烫，来偷的人自己都要烫个半死。
    炭窑燃烧着，明宝清时不时来看一眼，用来封口的湿泥面被火烤的已经出现裂缝，她淋了些湿泥水上去，又用一把小竹帚把泥面刮平。
    等烟囱里透出来的已经不是灰烟而是青烟，那就是成炭的征兆。
    明宝清开始封烧火口，要把这个窑能进气的地方都牢牢都封住，好阻止里面的炭继续烧。
    她算着这一窑能出多少的炭，要给紫薇书苑去。
    虽然免除束脩，但因在这里上学的女娘各个出身好，总喜欢带着米粮、笔墨、茵毯等物供给书苑使用，不过几日功夫，就已经成了风气。
    明宝盈虽没有提，但明宝清之前去时，眼看见某家的奴仆扛着一条浓金赤红的茵毯进了书苑，说是天冷了铺在地上能暖和些，又见不知哪家的下人抬着几捆分割好的鲜鹿肉也跟了进去。
    明宝清怎能不知道这种习气，这些炭算是量力而行，表了心意。
    明宝盈在女学有些时日了，问她如何，她从来都说很好，先生博学，同窗友善，吃喝周到。
    但形形色色的人一多，就不可能万事如意，更何况紫薇书苑里的女娘出身多有不同，有市井商贾家的幺妹，有书香门第的长女，其中身份最为贵重的，要数高将军的次女高芳芝，以及女学第一次考试的头名——褚大学士的小妹褚蕴意。
    别人或许不清楚明宝盈的身份，但她们二人一定知道。
    不过除她们之外，下一位王小娘子的父亲就只是七品了，还是去岁刚刚提调入京的。
    寻常人家的小郎都不一定能学上几个字，而能够考入女学的女娘们自然也不会是贩夫走卒能养出来的。
    其中，出身最次的秦五娘也是在布铺丝绸堆里养大的嫡女。
    或许不该这样说，明宝盈眼下才是出身最次的。也难怪那天听说她在城里连个落脚地都没有，只能住在寺庙里时，秦五娘会那样按捺不住欢喜。
    明宝盈想，她在害怕，害怕自己会是紫薇书苑里最末等的人。
    其实明宝盈也怕，不过她的畏惧很有限，可能是跌入谷底，没有什么外物能够再失去后，恐惧也就显得渺小了。
    她没有对明宝清说谎，紫薇书苑的先生的确博学，同窗也友善。
    但她没有说，博学的先生还十分严苛，同窗也并非人人友善。
    第047章 豆豉与锁子纹
    紫薇书苑开学正式的第一堂课, 就以状元褚蕴意、榜眼萧奇兰和探花明宝盈三人为首，将这女学里的人分为了三组，每组二十人。
    如何分呢？让女娘以考试名次排序挑选, 明宝盈是三甲最末, 所以她身后那一列座位上, 很长时间都没有人入座。
    直到周束香走了过来, 抚裙在她身侧坐了下来。
    周束香便是周九娘，她那一日不小心在人前说破了明宝盈想询问苏先生能否住在女学的心思，此后就一直多有歉疚之意。