聂小琪没有说话。
    霍洄霄浅眸眯出戏谑，压低了嗓子，“想必卢巍更没有告诉聂大人卢家所贩的这些香料出自……仙抚关外红蓼原上吧？”
    “什么？！”这刻，聂小琪面色煞白，如遭雷亟。
    霍洄霄靠近他，继续道：“红蓼原上的东西绕过了北境王府，出现在了郢都城中，而卢家却与此事牵扯颇多，聂大人不防猜猜我这么贪财的一个人，此回却又为何没被卢巍收买，为何非要揪住此事不放……而此事，卢家既牵扯其中，卢襄身为内阁辅臣，为何不第一时间堵住朝中言官的嘴，而是在我这里走不通，便叫卢巍迂回找你？”
    “聂大人不好奇吗？朝中言官，为何此番却齐刷刷地矛头净指卢府，使得此事愈演愈烈，卢家不得不铤而走险……”霍洄霄浅眸眯出寒意，犹如一柄利刃横在聂小琪脖颈，
    “你以为，圣上当真不知情吗？”
    聂小琪面如死灰，凭空之处，好似突然出现了一张巨网，正在缓缓朝他，朝绪王，朝卢家收紧。
    “是你，和……圣上，共谋此局？”他几乎要喘不过来气。
    朝中言官向来见风使舵，跟红顶白，若有人能在卢襄力压之下，还能挑出此事，这个人不会是绪王，这对他并无好处，更不会是霍洄霄，他没有这个能耐，只能是……圣上！
    圣上与霍洄霄共谋此局，逼着卢巍往里跳。
    而卢巍，竟敢将他拖下水！
    霍洄霄笑意愈发浓烈，“聂大人慎言呐！如你所说我不过是圣上的一条狗而已，怎敢称得上共谋二字……至多是奉命行事罢了。”
    “即便、即便是这样！我母亲是太/祖的帝姬，我仍旧是绪王唯一的亲外甥……”聂小琪心如死灰，却仍旧挣扎道，“便是卢巍骗了我，有绪王在，有我母亲的身份在，你……还有圣上，又能将我如何？！”
    霍洄霄嗤笑出声，“临了聂大人还是这般死鸭子嘴硬！红蓼原上的东西经由卢襄之手流于坊市，你觉着此事当真与绪王没有半点关系吗？沈青霁将此事交由卢襄，可他却办砸了，而你聂小琪……你自个儿也说了，聂氏一族凋敝，你母亲康柔帝姬也不过太/祖养女，背后无家族支撑，亦无血脉存在，就连区区一个殿前司你都拿不住。
    他凑近聂小琪，眼神犹如盯着猎物临死挣扎一般玩味，
    “……一条办不成事的狗，一个没有半点价值，毫无血缘关系的外甥，引火烧身还是作壁上观保全自己，你觉着沈青霁会如何选？”
    寒刀铮鸣，夜风呜咽，冷意像是从地面，风中，刀刃上渗透到了骨子里，聂小琪嘴唇张合，再也说不出一句辩驳的话来。
    落地的凤凰不如鸡，他却连个凤凰都不是。
    周围披坚执锐，每个人都能轻易取他的性命。
    霍洄霄继续道：“即便是他要保你与卢家，你觉着我就没有法子对付他么？霍家守着北境多年，多少儿郎先辈折在了红蓼原上，才堪堪换得一时安定，现下沈青霁却敢当着北境王府的面通敌，意图打破这安定，难道我霍家人都死绝了么？！”浅眸扫过聂小琪，他语气轻飘飘的，
    “沈青霁欠我北境二十条性命，此等大仇，不共戴天！不急，我留着慢慢与他清算！至于你……我会撬开你这张嘴的，你与卢家，都会成为我杀沈青霁最趁手的刀！”
    这刻，聂小琪眸中火光全数熄灭，一片死气沉沉，整个人也泄了力，任由着身后两名军士拖着，像是一具没有生气的死尸，
    “霍洄霄，是我输给你了。错就错在，一开始就小瞧了你……”他嘴唇张合，惨然一笑，吐出这最后一句话，
    “你这头豺狼！”
    不甘，愤懑悉数消散，一切都随着夜风飘向无尽的黑暗之处，只剩下檐下的灯还在不停地晃悠。
    霍洄霄没有理会他，从地上起身，“牙斯！这些人押起来好好审问，不管用什么法子，务必将他们的嘴给我撬开！”
    “是！”牙斯指挥几个殿前司军士将人拿下，押走。
    霍洄霄大步朝外走去。
    “恭送殿帅！”堂中诸位冒了一头冷汗，此刻齐齐拱礼，目送那道身影消失在大门外。
    十一月的最后一夜，便在一片兵荒马乱中度过……一声鸡鸣划破寂静长夜，天穹泛起竹青色。
    五更将尽，天将明。
    *
    腊月初一。
    朔日。
    天阴沉沉的，下了场大雪，直至卯时散朝，仍未停歇，像是要将压抑的小半月的雪都在这腊月的第一天下完似的。
    绯色，紫色，青色……各色官服列队雁行，披着大氅，撑着伞，沿着丹陛往天阙门而去，大雪扑簌，天地寂静，唯有雪声风声悠远辽阔。
    这风雪声却有些压抑。
    连各部言官都不再有往日的三两成群，讨论政事得积极活跃，反倒有些噤若寒蝉，像是略多几句话，就会惹祸上身似的。
    原因无他——早朝出了大事！
    殿前司指挥使月前曾在郢都西郊谷中拿了一伙私犯香料的疑犯，此事说大不大，说小也不小，当时朝中言官上书请圣上彻查此事，处置霍洄霄，然圣上的意思却是暂将此事压下不论，绪王没态度，百官亦不敢违逆，只得这么办了。
    压了有半月，就在百官都快忘了此事之时，霍洄霄上书，参殿前司副指挥聂小琪伙同贼人共谋劫狱，意图杀害疑犯，混淆真相，且提供有画押口述数份，人证物证俱全，将聂小琪锤入谷底。