眼前的景物开始扭曲，在她反应过来之前，某种强大的力量直接把嬴寒山塞进了拉住她的漩涡。
    白天和黑夜的转换只在一瞬间。
    赤色的山脊融入地面，发白的天空逐渐熄灭。西向落日被包裹在城镇的剪影里，把整个夜幕染成熟柿子的颜色。
    空气中有些燃烧木柴的味道，不知是谁家取暖还是晚炊。
    嬴寒山坐在院子里，膝盖上搭着一件旧衣。
    她眯起眼睛盯着熟红的天幕，头脑中慢慢浮现出记忆来。
    ……这里，是叫淡河。
    她……现在的名字是叫嬴寒山，但其实并不叫这个。
    只是轻轻一戳，头脑里的往事就像一只盛着水的纸囊一样破开，骤然覆盖了原来那些模模糊糊的东西。
    她想起总是掩着门的院落，想起焚烧药草的腥苦烟气，想起下人们的窃窃私语。
    “王长子天疮毁容，性情怪僻，不愿见人。”
    她是襄溪王长王女，第五煜。她的父亲为了掩盖她是女子的事实，对外声称她是病弱的长子，让她终日留在院中。
    最初的记忆已经模糊不清了，对于幼儿来说，一成不变的院落和日复一日没有区别的生活足以让记忆混淆。
    她隐约记得一些母亲的侧脸，那个女人穿着王妃的服制，孱弱的身体好像撑不起满头珠翠。她轻轻捋着女儿的后背，断续地哼着一首催眠的曲子。
    “无根树，花正幽……”
    “浮生事，苦海舟……”
    两个弟弟都很让人讨厌，不过年长一点那个倒是不常来打扰她，她对他的印象还没有对他母亲深刻。那个草原女人有一双浸着寒意的眼睛，不像人，像被重重枷锁勒住脖子的兽。
    年幼那个很喜欢来挑衅，她听他在门外高声谈论自己的母亲多被父亲喜爱，自己多得父亲的偏宠，散布自己哥哥是个麻脸瞎眼的瘸子的消息。
    她偶尔会隔着墙头看一眼那张得意洋洋的脸。
    他错了，被父亲偏爱的是自己。
    襄溪王在尚是皇子时与今上争位落败，他筹谋了一辈子，谨小慎微了一辈子，在发妻死后对她唯一孩子的感情近乎到了偏执的地步。那位王挑逗着自己的两个儿子撕咬，却把他心里的继承人像是宝剑一样挂在黑暗的阁楼上。
    “让他们替我儿挡灾，等到他们死尽，王位就归于我儿。”
    从记事到现在，她身边只有被称为“淳于”的死士们，那些孩子与她同龄，不会哭，不会笑，不会畏惧，像是一群猎犬一样趴伏在她脚边，等着因为她的一个指令就去死。
    他们当然死了不少，毕竟病弱的王长子也有人想要刺杀。很多个清晨她推开房门，瞥见地上的血迹，发现淳于里面少了几个人。空缺很快就会被补上，那些进来时还有活气的孩子不久就会变得狗一样温顺又沉默。
    她艰难地活到成年，很习惯玩弄手段，很习惯背叛或者被背叛，比起人，她的确更喜欢那群叫淳于的狗。
    这个世界只由人和狗构成，人皆是不可信的，狗皆是无法理解她的。
    在父王意外死后，她的两个弟弟仍旧斗争不休，而她装作游侠，来到这个叫做淡河的地方，韬光养晦，等待着一个暴起的时刻。
    对了，就是今晚。
    嬴寒山摇动着身下有木轮的椅子，慢慢地出了院门。
    暮色落下得更低，地面上有一层黯淡的胭脂色。晚归的小商贩们挑着货担，不时有人从她身边经过，认出她的脸。
    “嬴参军!”他们很高兴地与她打招呼，她也笑着点点头回应。
    今晚城门一开，这些人就再也不会笑了。
    她按了按自己的胸口，那里冷硬一片，没有半分动摇。
    她当然要这么做，她当然有充足的理由这么做，虽然这里的人待她很好，虽然那位姓裴的长官与她是挚友，但温情背后有更重要的事情。
    他们不会向她屈服，不会成为她麾下的力量。这个世道已经混乱了太久，当她假装游侠儿，假装居无定所的仆役，投身谁家门下短暂地当一个门客时，已经见过太多好人或者坏人的毁灭。
    优柔仁慈的人不能拯救一方百姓，残酷暴戾的人大嚼这乱世的腐肉。
    不论行善还是行恶，都是在白白地消耗民力。她要终结这一切，这条路本就布满血腥。她没有错，她有什么错?
    等到她还天下太平的时候，大概可以祭奠这位挚友一杯薄酒。
    ……可这真的没有错吗?
    嬴寒山又按了按自己的胸口。
    动手是在子时，在那之前她最亲信的那个“淳于”会来询问一次她的指令。在那之前事态还有挽回的余地。
    嬴寒山慢慢地推着木轮椅向前走，天空已经变成了冷蓝，有一个小女孩啪嗒啪嗒地跑过来，撞在她腿上。手里的花撒了她满怀。
    女孩抬头看着她，扁扁嘴像是要哭了。她对她笑笑。拾起膝盖上的一朵花递给她。
    或许这里也不该毁灭。她想。
    只有在这里她才活得像个人，不像是在黑暗窝棚里与狗为伴的奴隶。
    在这些年里她有过许多假名，每一个假名背后都有她为自己编纂的身世，有的名字用了一次两次，有的名字活着有的死去，从没有一个名字用了这么久……
    ……这么被人爱着。
    他们有很多未雨绸缪的机会，她的身份不是全无破绽，只要他们想，随时可以斩草除根。为什么不呢?为什么这样的掌权者还能安然地活在世上?她觉得自己好像在一场浑浑噩噩的大梦里，梦里每个人都在她的认知之外。