好像也不是命不好，嬴寒山想。
    第二天晌午她撞见了个熟人，那天在城门口放她进去的那个老守城官也病了。他状况还好，只是脚步有些蹒跚，老守城官坚决地挥退了要上来搀扶他的其他人，挪到锅边上坐下，等着嬴寒山处理完躺在地上的重病患。
    “守官?”明黄色的眼睛抬起来，对上他的视线。老人被盯得一个激灵，才认出来眼前这位神医是谁。
    “你是那入城的女郎?你妹妹……?”
    不在。嬴寒山简短地回答了一句，又低头继续忙碌。到她第二次抬起头来用煮过的布条给人包扎时，才发觉那老守城官还愣愣地看着自己，眼角泛红。
    “……不在了?”
    啊，不在。嬴寒山怔了几秒猛然意识到什么：“不是人在!人在!”
    人在客舍里歇着呢!
    好说歹说了半晌守城官才弄明白嬴鸦鸦还在好好地喘气，“不在”就是字面意思的“不在”。嬴寒山替他抽走身上的死气，老人活动活动手腕，脸上的表情松弛了下来。
    “原本想着这一把老骨头啊，是要撂在灶台里烧火了。没想到还能起身再过些时日，多亏，多亏……”
    他露出一点笑来，那笑又很快湮没在面上的褶皱里。老人扶着身边支医帐的桩子站起身，看着嬴寒山的脸，眼光慢慢垂落下去。
    “不能说多亏啊。”他喃喃着。
    “这城里是多亏你们姊妹两个进了城才看到点活头，但放你们进了城，是把你们囿在了这遍地疫病的地方，老汉有什么脸说多亏呢。”
    嬴寒山摇头：“也无妨，您当初不是为了让我们治病才放我们进来，如今也就不用为我们现在的处境愧疚。说句不好听的……”
    她用手指点着桌面：“我们能从崇山峻岭里来，就能从这淡河城墙上走，谁也拦不住我们。”
    凡人拦不住修士的步伐，她留下，只因为她想留下。
    又有新的士兵被抬了过来，横七竖八地躺在医帐前。嬴寒山俯身拍拍最近那个士兵布满紫斑的脸，从他脸上冒出的死气蛞蝓见了盐一样躲开她的手。
    奇也怪哉。她自言自语。又是一个小队?
    “是，这是北城门那边的。”老人说。
    北城门?
    “早前是南城门，也是一个小队一个小队地躺下，有时候晚上回营还好好的，第二天就没一个人能爬起来了。”
    “ 裴明府命人去城门撒过石灰，灭杀了老鼠，但情形并未好转。好在病倒的兵士都被好生安置起来调养，是以一开始没有闹到如今这么凶的地步。”
    “后来城西也有了疫，那就重了，这一季过去，不少人没挺过来啊……”
    嬴寒山没有说话，她从堆在一边的柴草上折下一根干枝，在地上画了一个方形。树枝从西南开始，转向北方，恰好画出一个半圆把城罩住了半边。
    “女郎这是?”
    “哦，随便画画。”嬴寒山扔了树枝，对着地上的一方与半圆蹙眉。这病是瘟疫，但不全是瘟疫，唯物世界观中的瘟疫来自于病原体，而这病来自于“死气”这种难以解释的东西。不过既然是病，就应该有源头，猝然发病的病例从南向西转向北方，难道是这个源头在绕城做顺时针运动?
    她抬起头，望向北向的天空，天幕像是白色的铅盖，把黑气向着淡河县城压下去。
    “我得去北边看看。”
    裴纪堂没有多过问地同意了她出城，这位长官对她不会长翅膀跑了这件事相当乐观。
    从北门离开时她又一次遇上城防官。人手吃紧，再加上“北门有煞，近者皆病”的流言，这里的兵士稀稀拉拉，还有精神好好站着的更几乎没有几个。压阵的老城防官一根梁木一样杵在那里，一身赭红色的对襟圆领袍罩着皮甲，在黯淡的天光下有些红铜一样的质感。
    嬴寒山牵着马从他身边经过，老人扭头对她瞩目，眼光在她手里的令牌停留一刻，终是什么也没说。
    “不用担心，”她对他笑笑，“我会回来，这地方只要还有一个人病着，我就不会走。”
    老人摇头，侧脸看了一眼身侧的兵士，前趋两步。
    “实在是惭愧，”老守城官说，“但女郎是要向北边去吗?去多远?”
    “老汉的小女儿，家在淡河县北的上庄村里，就是那个离这里大半日远的村子……她来信已经是月前的事情了。”
    “乡中不比城里，南边这疫病从处暑后就开始，北边倒还好些。但就是这样，她说到秋收，乡里能下田的人都不多了。”
    “老汉子我实在是忧心她那一家几口子，”他从怀里摸出一个布包，包里有些丁零当啷的声音。
    “这是老汉这些日子攒的钱，一吊多些，劳烦女郎带给她。女儿夫家姓秦，她小名彤娘子，嘴角有块红胎记，好认得很。你就与她说，若是庄户里日子不好，带着这一吊钱同自家外头的并着两个娃娃离家去避一避。多出来的钱，女郎就拿去给自家妹子买些花，买些吃食。”
    他又想叹气了，眼前的女郎看起来就与他女儿一般年纪，按道理托谁也不该托这样一个年纪不大的女子穿过疫地去送钱物。
    在这样恶的年头，就算是年轻精壮的汉子，没有重金所托也不可能冒着风险前去不知情况如何的村庄。可他拿不出更多的钱，也找不到更可信的人了。这个女郎虽然年纪轻，一双浅色的眼睛有些锐利逼人的神色，但行事却颇有几分侠骨，她在城里行医不收分文，看人的眼光里也没有施恩的意思。老守城官怀着一点微弱的希望，双手把钱袋子递出去。