她冲到鼓前，拔下簪发的素钗，回首高声道：“诸位，泾水官场暗无天日,民苦其久矣！而今小人当其道，有冤不得诉，这登闻鼓除了助纣为虐,还有何益？”
    她攥紧发钗，高高举起：“官场沉疴太重,唯有破而后立！既然这鼓还不了世间公道，今日我便破了它！”
    说罢，她就朝着登闻鼓的鼓面狠刺下去。
    众人惊声直呼，只见那鼓面被发钗生生刺穿，刺啦一声，斜向剖出一道骇人的破口。
    颜庭誉划得用力，素钗卡在鼓面中断了半截，收手时，有殷红的血顺着她的指尖滴落下来。
    所有人都屏息呆了一瞬，校尉不可置信地盯着她：“你、你怎敢……”
    颜庭誉轻笑一下，抛下染血的发钗，抬手扯去遮面的纱巾，往空中一扬。
    面纱飘落，露出那张不施粉黛的脸孔。
    颜庭誉比从前晒黑了不少，凤眸中的神采却比往昔更盛。学子们都愕然惊神，校尉看清了她的相貌，眼中有异色闪过。
    他忽然像有了底气，指挥下属道：“还愣着干什么？毁坏登闻鼓，无异于藐视皇庭！还不将她拿下！”
    “住手！”
    “慢着！”
    学子们几乎同时出声，谢幼旻猛然回神，上前几步挡在了她身前。
    “世子，把枪收了吧。”颜庭誉笑了笑，望向学子们，“诸位的好意我心领了，只是这一趟我非去不可。”
    要根除一个王朝的沉疴烂疮绝非易事，必须要有人做那个披荆斩棘的开路者。
    祝予怀深吸了口气，上前道：“你既决意要做这矛，我等皆是你的后盾。”
    他正襟理袖，一掀袍摆，朝着皇宫的方向跪了下去：“芝兰学子祝予怀，恳请圣上破除弊制，俯听民声！”
    卫听澜紧了紧手中的剑，也跟着往下跪。
    “请圣上破除弊制，俯听民声！”
    一时间，学子、百姓们纷纷效仿，群声齐呼，逐渐汇聚成震天的呐喊。
    “请圣上破除弊制，俯听民声——”
    午门外聚集了数千人，呼声阵阵，屡斥不退，这动静自然也传到了宫中。
    金銮殿内，明安帝听完禀报，气得摔了手边的奏折。
    “好大的胆子！立刻将那女子押来，朕要看看是什么人敢行如此大逆不道之事！”
    中书令裴颂劝慰道：“圣上息怒。不过是个粗鲁无知的愚妇，召来金銮殿受御审倒抬举了她。不如将她交由刑部审问，按律处置、以儆效尤便是。”
    有臣子附和：“裴公说得是，一个难登大雅之堂的乡野村妇，污了圣上的眼睛可怎么是好？”
    祝东旭手持芴板，听得略略皱起了眉。
    他忍不住出列进言：“圣上，此女冒死犯上，有违常理。民之情莫不欲生而恶死，莫不趋利而避害，午门外却有数以千计的民众为她发声，这其中必有隐情。若轻率处置了，恐怕难平众议啊。”
    不等裴颂开口，就有人出声讥讽：“祝大人替那罪妇说话，怕是存了私心吧？方才诸位可都听见了，芝兰学子聚众在宫门外闹事，领头的正是您那位盛名在外的独子。”
    “行了，不必争执。”明安帝沉着脸道，“朕还真是好奇，一个女子哪儿来的能耐，还能牵扯上芝兰台。”
    颜庭誉被武卫押解着，穿过几重宫门，到了金銮殿。
    她身上的簪钗已被尽数拆去，原本揣在怀中的木匣也被夺走，搜过身后，才被人推入殿中，领到群臣跟前。
    她跪地磕过头，开口就道：“圣上，民女有冤要诉。”
    “无礼！”有人喝斥，“圣上还未问话，岂容你擅作主张！”
    颜庭誉道：“人命关天，不可耽搁。民女怕开口迟一刻，泾水一带便多一具枯骨。”
    明安帝的脸色难看了起来：“你故意损毁登闻鼓，就是想指责朕赈灾不利？”
    颜庭誉叩首道：“圣上明鉴，民女并无犯上之心。登闻鼓之制太过古旧，连庞郁那样的武学之才都险些丧命于廷杖之下，更不必说身单体薄的寻常百姓了。此鼓阻塞民声，就如蔽日之云，遮住了圣上的仁德与隆恩。唯有破开此鼓，百姓方能窥见一丝光亮。”
    最后几句一出，明安帝紧皱的眉头才舒展了些。
    ——说得也是，百姓不满的只是那面先祖留下的登闻鼓，又不是龙椅上的自己。
    明安帝纾尊降贵道：“你说得也有几分道理。”
    颜庭誉在心中讽笑了一下。
    她早看出来，明安帝喜听奉承之语。他身为帝王，根本不在乎百姓的死活，只在乎那些虚无的名声。
    他若真有仁德，百姓岂会置身于水深火热中？
    明安帝态度一缓和，底下心怀鬼胎的官员就开始着急了。
    工部侍郎率先出声，语气不善道：“想不到一个乡野村妇，竟有如此胆魄和胸怀。听说你是庞郁家中的女眷，可我怎么瞧着你有些眼熟呢？”
    这话一出，周遭官员都朝着她的脸看，颜庭誉平静地抬头：“大人认得我？”
    她毫无遮掩之意，倒让工部侍郎愣了一下。
    有官员迫不及待道：“我想起来了！去年都水监收了一名观习的学子，你就是芝兰台的那个颜……”
    “我姓李，不姓颜。”颜庭誉面不改色，“大人说的那位，八成是我血缘上的同胞兄弟。我与他失散多年，前些日子刚在青荷相逢。您与他很熟？”