这竟是一场局中局。
    皇帝转了转眼珠。
    半晌，那张苍老的脸忽然露出一个笑容。
    谢臣眉头又一次皱起。皇帝看着他，虚弱道：“言渊，我给你的虎符，你也交给若瑾了？”
    谢臣沉声道：“陛下，二皇子性情温和，颇有治理才干，如今的大庆需要这样的帝王。”
    话音落下，皇帝一愣，竟是大笑起来。
    一边笑，一边奇道：“你一个心狠手辣的太监，一个被天下唾弃惧怕的奸臣，一个拿满门性命苟且偷生的小人......也配谈百姓？”
    “谢言渊，你真以为自己批了层人皮，就能当个人了？”
    谢臣听多了此等辱骂，依旧面不改色。然而身后忽然传来一道破风声。
    ——砰！
    一道双开门背影猛地蹿出去，狠狠一脚将皇帝踢下软榻。桃星流瞪着一双漂亮眼睛，怒道：“你再骂？”
    谢臣一愣。
    下一秒，他看见皇帝忽然按下手边一处凸起。
    心头骤然收紧，谢臣下意识上前将桃星流揽进怀中，按住他的后脑。而后，砰的一声巨响！寝宫竟落下数道石门，硬生生将所有人都密不透风地困在了里面！
    谢臣一惊，冷厉看向地上的皇帝。
    皇帝笑起来，咳出一点鲜血，目光却出奇的亮。
    是回光返照。
    他脸上充斥着濒死的疯狂，笑吟吟地看着殿内无措的众人，有锦衣卫慌张道：“督公，我的内力没了！”
    “我也是，浑身都酸软，怎么办？”
    谢臣回忆起那古怪的沉香，倏然明白了一切。
    香料有毒，原来从一开始，皇帝就没打算让他们活下去——他察觉到自己寿数将近，竟想让所有人给他陪葬！
    谢臣皱眉：“都闭气！”
    然而已经太晚，锦衣卫们纷纷倒下，只有皇帝的暗卫沉默屹立在原地，柳韦知只慌了一瞬，便跪下道：“父皇，是儿臣贪欲不足，请您放过他们，儿臣愿以死抵罪！”
    皇帝又咳出一点鲜血，笑吟吟地看着众人，观察着他们临死前的丑态，始终一言不发。
    下一秒，他忽然愣住。
    乱作一团的寝宫内，还有两道身影始终不曾倒下。一个仿佛双开门冰箱，另一个像四开门冰箱。
    谢臣吃了那颗牵机草炼出的丹丸，自然百毒不侵。拿起手边长枪，猛地上前与皇帝暗卫打作一团。他善用毒，很快将数十个暗卫纷纷打退，毫不留情地割断众人喉咙，斩草除根。
    桃星流则气势汹汹地走到皇帝面前，一把揪住他的衣襟，怒道：“解药呢？拿出来。”
    皇帝不明白他们怎么会没事。
    但他依旧不慌张。
    死到临头，有何慌张？更何况这座皇宫藏有无数机关，是历代皇帝才能知晓的最深秘密，谢臣再如何权倾朝野，也对此一无所知。
    皇帝艰难地伸手，又一次按下某处凸起。
    ——咻！
    桃星流被人一把扯进怀中，猝不及防地闻见熟悉的皂角香。
    男人将他压在身下，挡住了所有疾速射来的细密箭羽。桃星流想挣扎，却被他难得强制地压住，下一秒，又一轮弩箭袭来。
    谢臣的嘴角溢出点鲜血。
    他们的距离很近，男人狭长的眸看着桃星流，声音很轻地说：“是我错了。”
    “早知道，说什么也不会让你跟来。”
    桃星流睁大眼，看见他的背后插满了无数箭羽，那些软甲挡住了大多数攻击，谢臣只是轻伤，此刻有点像一只滑稽的刺猬。
    但桃星流笑不出来。
    因为他忽然闻见了一股刺鼻的气味。
    箭羽攻击结束，谢臣一言不发起身，来到皇帝面前，一刀狠狠刺穿他胸膛。皇帝嘴里嗬哧冒出鲜血，脸上却依旧笑着，瞪大双眼：“晚了...这是最后一层机关，哈哈，你们都死吧......”
    谢臣面无表情地砍下了他的头颅。
    与此同时，头顶忽然倾倒出无数汽油。
    下一次攻击，必然是火。
    他们即将通通葬身火海，给皇帝陪葬。
    是他错了，竟将皇帝这个曾经杀光亲族的疯子当成了病老虎，忘记曾几何时，他也要用满门性命才能换来一次苟且偷生。
    ......是他大意。
    谢臣狠狠咬牙，而后拉起桃星流的手，迅速来到封闭的门前。脚下鲜血弥漫，他不忘扯下干净的衣袍一角，想给桃星流蒙上眼鼻。
    桃星流摇头，轻声道：“噩梦那晚之后，我就不怕血了。”
    “谢臣，我有你，我不怕了。”
    谢臣的一颗心骤然酸涩。
    他忽然上前，猛地将桃星流死死抱住。
    只一瞬，便放开。
    石门呈封闭形，质地坚硬，谢臣倾身听了一会儿，忽然拔出匕首，猛地刺入一道极为细窄的缝隙中。而后，狠狠往下一撬！
    哐当。
    令人牙酸的嘎吱声响起，那石门的砖落下，不知是哪一朝的工匠制作，里面竟是巨大的木制门闩。
    ——打开它，桃星流就能活下来。
    头顶又一次落下细密箭羽。
    谢臣反应极快，面不改色地将桃星流强行抱在怀中，完全护住了他。桃星流气急，竟挣不开他如火钳般的双臂。
    “谢臣！”
    谢臣的软甲已经烂了，无数锋利的箭尖深深刺入背脊，鲜血很快滚落浸湿背后，滴答汇聚成小片血泊。