小女娘幼嫩的身骨依在老人怀里，手臂搂得紧紧地，像是只有她可以依靠了。
    “你姐姐们都看重你，你知道的吧？只是她们忙，往家里挣钱、挣体面，又不像我，一天到晚都在家。”老苗姨摸着明宝锦的脑袋，轻声说。
    明宝锦点点头，抬起脸来的时候，已经能笑出来了。
    “那您想出去玩吗？大姐姐最近都骑马，小毛驴好些时候都在家里，我学着赶车好不好？附近乡里有草市，咱们可以一起去逛逛。”
    她那么认真地看着老苗姨，眼睛里还有未干的泪，那么干净，老苗姨忽然鼻头一酸，她忙仰起脸，飞快地眨眨眼，随口应道：“好，好。”
    明宝清把又漂了一遍的湿衣晾在院
    子里后，同林姨一起进屋来。
    明宝锦正坐在桌前喝甜汤，麦仁嚼起来鲜嫩微韧，一粒粒在牙齿施压下弹起，莲子绵绵软软的，银耳都要化在汤里了，桃胶看起来像琥珀，吃起来像凝冻，全是不一样的口感，不一样的好味。
    “青麦仁极嫩的，”老苗姨坐在桌旁拣豆子，明宝锦时不时还喂她一口，听她教自己怎么煮青麦仁，“在锅里煮上一小会就成。”
    “煮绿豆应该也好吃，清味会更重。”明宝锦琢磨着，道：“就是颜色重了，不如煮莲子青青白白的好看呢。”
    “吃吧。”老苗姨说：“在胃里头琢磨吧。”
    一老一小其乐融融。
    明宝清和林姨进来时，明宝锦下意识要转脸看她们，老苗姨却道：“喝你的。”
    这脸子甩得很明显，林姨的面色有些挂不住，挺委屈的，在厨房里喝了口水，就又出去了，经了院子，往屋里歇去了。
    明宝清看着林姨的背影，又有些不解地看向老苗姨。
    老苗姨这才抬眼瞧着她，轻轻摇了摇头。
    一碗清凉的甜汤给了明宝锦独一份的慰藉，她很快不把林姨的冷视和挑拨放在心上，在碧绿山风的吹拂下，伏在老苗姨膝头昏昏沉沉睡着了。
    “从前还在府里的时候，我也是最小的，别人以为我什么都不懂，就在我面前露真容。”
    老苗姨问明宝清，“老侯爷的妾有几个，你还记得吗？”
    明宝清在心里数，数到第六个的时候，她有些不敢相信这个数字，迟疑地说：“六个？”
    老苗姨看着明宝清，有些意外。
    她是没想到明宝清真能记住，本来她问出那句话，只是顺着话头闲聊天而已，有些事情她不想说，可她很想告诉明宝清，这个答案，其实是错误的。
    “你晓得的只有六个，但我听一个老姐姐说，笼统有过十二个。”
    明宝清闭了闭眼，脑海里根本想不起那些庶祖母的样子，有的只是一片晦暗的影子。
    她难以置信地重复着，“十二个？”
    “有五六个是他身子渐渐不好了，才又纳的。纳回来，让她们都当一个死物件。”老苗姨抚着明宝锦的发，道：“老姐姐说我运道不算太差，我进门的时候他都折腾不动了，打也没力，掐也没劲。我在府里除了晚上害怕，白天发呆以外，也没什么别的事情好做，就看着那几个老姐姐为了攒一点养老钱，在他跟前花样百出地勾心斗角。”
    明宝清张了张口，喉咙里像是被这些轻描淡写的痛苦烫出了一个巨大的水泡，堵得她什么话都说不出来了。
    老苗姨‘嗤’了一声，瞄了眼屋里，道：“她那点真不够看的，还想剜我小四的心。”
    明宝锦在她膝上无意识地蹭了蹭鼻子，继续睡，老苗姨也继续说：“老姐姐们待我却都不错，可能是见我呆呆傻傻乡野村姑一个，自己争来斗去的，有什么好的反而肯分给我。后来，她们之间渐渐也不斗了，还说从老货手里挖了钱出来，要在福民乡上一起开一间小小的饭馆子。”
    “为什么是福民乡？”明宝清问。
    “因为她们都不记得自己来处了，记得的，也不愿意回去了。”老苗姨的目光变得很辽远，面上甚至带着一点笑，“我可太高兴了，我盼着那两个老货快些……
    老苗姨看着明宝清的眼睛，咽下了那个‘死’字。
    明宝清没有说话，扪心自问，她对祖母的印象也并不是太好。
    祖母是一个很严苛的人，但她毕竟没有如何刻薄过明宝清。
    至于明宝盈她们，也就是在请安时受几句敲打而已，她们不是太受重视。
    老苗姨有恨她的缘故，但明宝清没有。
    “后来，老侯爷死了，老姐姐们哭哭啼啼的，背地里都在笑，我也笑，每天夜里都在想能跟老姐姐们一起开饭馆的日子。又过了许多许多年，我只有两个老姐姐了，老夫人的身子终于也不好了。”
    老苗姨的话在这里有了一个漫长的停顿，长得像是戛然而止了，但她还是开口了。
    “但，哪里能出得去了？院门大锁一挂，能推开的缝隙只有一指，我每日靠在那一指缝隙里望着外边，我们能做的只有一件事，那就是等死，死的只剩下了我。抄家的时候外头那么大的动静，我知道是出了事，一连几日，餐饭也断了，我以为自己要死在这棺材一样的院里了，我好恨啊。但，那位严郎君巡到了那冷僻院子里，且不论他是打着想让弟兄们发发小财的主意才劈开锁头的，还是听见我用石头一下一下砸门了，他终究是让我活着出来了，还给了我一块干饼，一壶水。”