末了还是靠制药丸这一项技艺，再靠严观卖了个人情进的太常寺太医署，一日日偷听偷学，也算争气，从个小学徒当上了小医官。
    严观在承天街的东门等刘季出来，这小子没有王阿活那么多花花肠子，但凡休沐就是乖乖回家去，行踪很好拿捏。
    刘季一瞅见严观就蹦跳着跑过来，忒大个药箱甩在身后上上下下，‘叮铃咣当’地响，把他衬得更瘦了。
    “阿兄！”
    刘季这个名字，意味着他是家中最小。
    可父母一死，上头的兄长都当他是累赘，刘季早也断了亲，在街面上挣扎长大的时候反倒认了几个兄弟，其中最受他信服的就是严观了。
    “你在太医署有没有吃东西啊？怎么一点都不长肉？”
    严观骑在马上，看他觉得更矮瘦，然而下来一瞧也没好多，总感觉那药箱能给他坠一个仰倒。
    “当然有吃。”刘季见严观伸手，就把药箱给他，由他搭在绝影背上。
    刘季和王阿活都买不起长安城中的院子，还没成家立业，也没有赁一间的必要，平日里都住在官廨衙门，一两日的休沐，便在借住在严家。
    虽是这样，但他们一个个有差事，休沐的时间也不常能凑到一块去，能把他们几个都见全乎的，只能是严家的老仆吴叔了。
    从前这几个兄弟虽与严观交好，却不怎么敢来严家，只因严九兴的脾性太暴烈，且阴晴不定，一个看不惯的，不论是不是他的儿子，统统一顿打。
    严观几个兄弟好友都被严九兴暴揍过，但严九兴去世的时候，他们跟严观一样守足了七天七夜。
    “我也惦念着要同你说呢，那个明三郎前些日子病了一场，年岁太小的奴隶都是自生自灭的，也没人来太医署请医官。因我偷偷留意着他，不见人了，就去下房找他。唉，就躺在一张单席上，身上脸上落些好些蚊蝇都没力气赶，烧得昏昏沉沉都开始说呓语了，‘阿姨阿姐’胡乱叫一通。我给他拧了块凉帕子，他睁开眼，还管我叫阿兄，看着是真可怜呐。”
    “现下那孩子怎么样了？”严观问。
    “孩子年岁太小，我请教了医官拿捏分寸，给他开了几副
    药灌下去，烧是退了，就是虚得很，但起码见我不叫阿兄，知道叫医官了。后日回去，我想着带些蔗糖给他吃，补补元气。”
    “好，但你别全给他，见他一次给他一次，叫他直接吃完。他一个小小人，守不住一丁点好东西的。”严观皱着眉道。
    刘季连忙应了，他是个心肠很软的人，说起这事来也是唏嘘不已，直到吴叔端着两碗索饼搁到桌上，他深深嗅了口飘着的浓香，才唤起他难得休沐的喜悦来。
    “牛肉？这可稀罕了。”严观见他发馋，笑道：“吴叔也是厉害，怎么弄到的？”
    “小郎也别笑我，这只是牛骨头熬汤而已，老奴在菜市口碰见的，去得晚了，没什么肉，说是去山头上吃草的时候不小心遇上野狼了，逃跑的时候跌下山去摔死的。”
    牛骨上的肉其实还很不少，筋头也炖烂了，两人一吃起来就停不下来，像是被逼着不吃完了不许抬头。
    与馎饦的扁面片不一样些，索饼更纤长柔韧，吴叔是制饼类吃食的好手，他面和得好，汤饼、蒸饼自然都会好吃，年岁大了，身上这酸那疼的，但等自家小郎君回来时给他做一碗，还是能吃得消的。
    严观见吴叔出去了，才从碗底翻上一沓从骨上削下来的牛肉，夹进刘季碗里。
    “阿兄你吃，你……
    严观直接打断他，问：“有没有法子给明三郎弄去司农寺的温泉汤监里做活？”
    刘季的脑子不能同时做两件事，艰难把脑子从‘真呀真好吃’转到‘明三郎的去处’这件事上，想了老一会，道：“温泉汤监还真是司农寺里难得清闲的地方了，可明三郎还太小，得找个老道的人带着他教。”
    “你去访人，若要银钱我来出。”严观说罢才捧起碗来喝汤，扒拉碗底的一片牛肉入口。
    刘季不像王阿活那样早早就缠着严观问这问那，乱开玩笑，他照看了明真瑶多时，直到现在才小心翼翼问一句，“阿兄，你做甚么这样照拂明三郎啊？”
    “我欠他长姐一个人情。”严观说这话的时候，眼神落在了半空中那几羽细小的尘埃上，这让他看起来像是在回忆什么挺久远的事情。
    刘季不是刨根究底的性子，这句解释就够了，他不再问，把一碗牛骨汤索饼吃得干干净净。
    “阿兄，明日你也歇一日吧，我给你灸两针，松泛松泛。”
    严观警惕地看着他，眼神是不加掩饰的质疑，看得刘季十分心伤，没底气地嘀咕着，“我近来很有些长进。”
    “明日莲花节，我要去金鳞池南苑盯着，被你扎瘫了还怎么去？”
    “我何曾把你扎成……
    见刘季还要再说，严观径直道：“阿活也没空，你找阿尤吧。”
    “那我给吴叔推些药酒好了。”刘季叹一口气，道：“只有吴叔是我知音啊！”