议员猛地站了起来，脸上涨得通红。沙发上的三个人脸色陡变，似乎是没想到这人还要翻陈年旧事。
    “别跟我扯什么法律、公平，你们根本不在乎，要是讲法，在医院的那个男伴才是受害者，你们拿准了他能用钱打发而已，”钟长诀直视着他，“我们开诚布公一点，提条件吧。”
    他很清楚，议员并不会和他对抗到底，只是摆出绝不妥协的姿态，提高价码。毕竟军队和议会分属两个不同的系统，他又不可能派兵围剿议会大厦。
    果然，议员开口问：“钟将军，你能给我什么？你能把空军一号给我当私人飞机吗？”
    “我也许给不了你最想要的，”钟长诀说，“但有人可以。”
    他望向门口，那里传来一个声音：“拿联邦财产开玩笑可不太好啊，罗伯逊议员。”
    屋里的人循声转头，朝门口望去，那里站着一个身穿晚礼服的女士，看样子已经旁观了一会儿了。
    看到她，沙发上的几位中年人站了起来，年轻人们犹豫了一会儿，也陆续起身，向门口的来客致意。
    “副联首女士。”
    祁染把背从墙上剥开，站直了身子。他在众多新闻中见过伊文。这位名义上的二把手刚过四十，因为保养得宜，看起来不过三十多岁。她圆润的脸庞有东元人的平滑，又带着卢米尔人的深眼窝和高眉骨，一望而知是混血，也因此取了“伊文”这样两种语言通用的名字。她个子不高，长相也不凌厉，可站在那里，无端就让人感到不可轻视。头发优雅地抿在耳后，可眼睛里流动的光是狡黠的——她放在媒体圈也是一流地能言善辩，时常让记者感到头痛。
    伊文向其他几位议员问候了一番，随即开始清场：“能让我跟罗伯逊议员和钟将军单独聊聊吗？”
    他们的儿子没有卷入争斗，也不想在这为同僚站台，跟军队领袖对呛，纷纷起身，带着自己的儿子走了。
    祁染踌躇着自己是否也该离开，副联首就朝他走过来：“祁染先生？”
    祁染跟她握手，她的手掌温暖而有力：“是，女士。”
    伊文上下打量他：“把你这样的人丢到监狱里怎么行？你在那儿，估计一天也活不下来。”
    议员皱起了眉头，这明显是想拉偏架。“那我儿子就白缝了五针？”
    副联首转过身来。“罗伯逊议员，你上个季度在尤塔选区的支持率是多少？”
    议员看着她，显然没想到她会突然把话题拐到这里。
    “33%，这可不是个好数字，”副联首说，“你还想连任，对吧？”
    议员注视了她一会儿，说：“当然。”
    “尤塔是铁矿区，经济结构比较传统，最关注的是环保政策。我知道你最近一直在为《矿业平衡法案》奔忙，但票数争取得很艰难吧。”
    《矿业平衡法案》的重心在于适度降低环保标准，帮助传统产业增加产值，提高经济效益。
    环保是件奢侈的事，和平年代，或许有余力为可持续发展奔忙，如今战火纷飞，民生维艰，谁还在意山青不青，水绿不绿？可法案仍然卡在议会。一些议员背后有环保组织支持，一些议员认为矿业的罚金是财政收入的重要来源，还有一些单纯出于党派对立，或是罗伯逊议员没有条件交换他们的赞成票。
    “我保证你能拿到凯利斯他们的十三张选票，”伊文看着他说，“这样能达到你需要的票数了吧。”
    议员的眼神变了：“凯利斯会同意？他可是工进党有名的激进派，最不待见的就是传统矿业。”
    “找到对他的选区有利的切入点，他未必不会支持，”副联首笑了笑，“争取他的选票是我的责任，你的责任就是别再找这个年轻人麻烦了，好吗？现在正是《临时法案》的关键时期，党派需要上下一心。”
    议员几乎没怎么挣扎，就用点头表示赞同。
    在他起身离开房间时，副联首在后说了句：“管好你的儿子，别让他变成你的负累。”
    祁染全程保持着沉默，直到房门关闭，客厅只剩下三个人的影子。刚才的对话让他五味杂陈，伊文如同神兵天降一般，几句话解决了争端，让他从整个事件中抽身了，但是……
    他低着头，一言不发，直到副联首在沙发上坐下，钟长诀问她是否要喝茶的时候，他才恍然回神，向调停人道谢。
    副联首淡淡地接受了他的谢意，望着茶杯感叹：开战之后，好茶是越来越难得了。然后，她转向祁染：“过来喝口茶，一直站着，好像我在训话一样。”
    祁染在她身旁坐下，在氤氲的茶香味中问：“您为什么要帮我呢？”
    “当然是受到了骑士精神的感召，”副联首惬意地靠在沙发上，瞥了眼钟长诀，“怎么，跟联首相比，你更愿意欠我人情？”
    钟长诀对此不置可否，但还是谢谢她放下球杆，过来救场。
    “不用谢，”副联首说，“我的利息可是很高的。”
    她观察着祁染的表情，笑了笑：“得救了，但是高兴不起来？”
    祁染愣了片刻，意识到她看穿了自己的想法，但还是轻轻摇了摇头。
    “不用想着礼不礼貌，”副联首放下茶杯，“我难得能跟实诚人说话，在想什么，说给我听听。”
    这样温柔又劝诱的语气很难拒绝，祁染犹豫片刻，开口说：“我们选出来的议员都是这种货色？”