急促地跳动从掌心传来，沈弱流凝视着那双眼，微微启唇……这时，外头传来牙斯的催促：
“公子，都已经准备好了。”
霍洄霄没等沈弱流回答，握住他的手，“弱流，走罢。”
牙斯打头，三百军士肃然列阵，狼头大纛随风猎猎，两人携手下车，对一众目光置若罔闻，霍洄霄一声呼哨，飞电踏破飞雪顿蹄于前……他并不急着上马，而是蓦地跪下，身后三百军士随着主帅一齐跪地。
霍洄霄领众人叩首，高声道：
“臣霍洄霄拜别圣上，此去天长地远，圣上……珍重！”
风太大了，雪那么冷，冷得沈弱流眼眶通红，“霍洄霄……”
他将霍洄霄扶起来，却不知说什么。
霍洄霄笑了笑，将他的大氅拢紧，压低嗓子，
“弱流，保重。”
随后，他迅速翻身上马，扬鞭而去，接着三百狼营军士紧接着跨上马背，列队其后……狼不知从哪来，跟随着马队之后，仰头长嗥。
一行人严肃，静默，恍如异族阴兵踏破风雪，疾驰远去。
沈弱流看着那道背影，白雪刺得双目发痛也未有一瞬挪开，鸣镝坠子带着一丝残留的温度被他握于掌心……胸腔处少了样什么东西，空落落的钝痛。
霍洄霄好像什么都没带走，却又好像什么都带走了。
雪太大了，人头犹如落在白纸上的墨点变成一条细细的灰线……风雪蔽目，直到沈弱流再也看不见那人的背影。
积雪将一切离去的痕迹遮盖，天地寂静。
不知过了多久。
“圣上……”福元红着眼，看着雪中寂寥的背影，终究没忍住上前道，
“世子爷已经走远了……龙体要紧！圣上，咱们回去罢。”
浑身冻得凉透了，沈弱流恍然惊觉，慌忙抚摸了下腹部，确定腹中小崽没有异常才放下心。
“回宫罢。”他垂下眼，转身之时一阵风过……眼下冰凉一片。
*
冬去得极晚，今春来得甚迟，直到四月，东风方才吹落春雨，层云电光鞭策天地，隐雷摧枯拉朽，惊开了郢都的第一枝金楸花。
金楸花由一枝，开到如雪似霞，再随着高涨的积水落了满地浮在阏河浑浊的水面之上……春来得迟，势头却猛，一场雨打从四月起头直至中旬便没停过，天穹阴云翻涌，郢都整个裹在一团黑沉沉的雨雾里，就跟大梁当今形势似的拨不开云，见不得月。
漆黑一片。
去岁末，今春起头，先是绪王谋反，伙同西南两府总督，与关外挐羯人狼狈为奸，同犯大梁边境，直至三月初，十二州总督萧渚河与北境军共同击退西南军，生擒两府总督，国中方见喜色……然而绪王却逃遁关外，至今毫无踪迹。
到了四月，一场雨下下来，南十二州却又出了洪灾，竟将这点刚露头的喜气生压了回去。
三更天伊始，福宁殿仍旧灯火通明，地龙烧得足，隔绝外头春寒料峭，拖着八月的肚子，沈弱流这些日子已不大走动了，所有朝堂之事，除开例日的朝会，大多都是在福宁殿处理，此刻披着厚厚的大氅，望向窗外雨声哗啦，眉间阴翳不散，手下折子久久未见翻页……
一声隐雷炸响，电光闪过窗扇，沈弱流方才回神，从案上堆积如山的折子中另取一份，垂眸朱笔批红，边道：
“十二州情势如何，苏学简可有消息传来？”
凡宰执必起于州县，苏学简春闱名第三甲，沈弱流是想重用此人的，便令他去十二州处理水患洪灾，如此事办得好，便是为他日后入馆阁铺路了。
胜春已在旁侧侯了许久，这会儿听问，躬身答道：
“是，苏大人知圣上心忧十二州水患，便赶在折子递上来前请春烟公子先传了消息来……说十二州淤堵河道均已疏通，流民也已安抚大半，若是顺利，等月底朝廷的最后一批赈灾款一下，此事便能有定论，苏大人请圣上放心，他定不辱使命。”
朱笔顿了一下，沈弱流这刻方才将这几月来郁结于胸中的那口气吐了出来。
“朕知道了，赈灾款昨日朕已与内阁议过，想必最晚明日便能拨下去。”他抬手揉按着眉心，语气松泛不少，“苏学简此回有功，算是为自己挣了个好前程，朕没有瞧错他……”
胜春拱礼附和，“圣上慧眼，苏大人确为馆阁之才。”
灯火跳了跳，沈弱流按了会儿眉心，顿住，“十二州水患一平，朕心中便只有北境……”他抬眼，眼底一片红色血丝，方才散去的阴郁这刻又重新凝汇于眉宇间，
“北境仍旧没有消息么？”
北境，他日夜牵挂的北境。
一月起头，霍洄霄行经半路挐羯人便已突破仙抚关，踏平红蓼原，大举进犯寒州一线，幸有北境王坐镇，方才牵制住战局，霍洄霄与萧渚河共同出兵抵挡西南两府大军，打了半月终于在二月初将两府总督生擒，然沈青霁……狡兔三窟，尽早已逃遁挐羯六部，至今没能将其擒获。
现下北境战局胶着，沈青霁难觅踪迹，他已有许多夜未曾熟睡过了，凡一合眼，梦里便是漫天的大雪，血液汇集成溪流，尸首堆积成山。
沈弱流忧心万民，亦牵挂……他垂下眼盯着腹部连大氅都遮蔽不住的隆起。
窗外雨声更盛，偶有电光闪过窗扇。
胜春看着圣上低沉的神色，忖了片刻才回话，“世子爷英雄年少，用兵如神，此去必能逢凶化吉，得胜归来。”