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    公子这趟去了许久。
    老柳树上的肥啾都回窝了，牙斯也没见着自家公子的人影。
    倒也不是担心，牙斯腹诽，多半又是那个什么词……逢场作戏！对，逢场作戏！又与那些柔弱得跟老娘们似的纨绔喝花酒去了。
    进京这小半月，王府里除了几个耳朵眼睛不好的扫洒仆役之外，并无他人，此刻静悄悄的，刮了阵风，卷着老柳树下的枯叶，沙沙作响，沙沙声中夹着一丝不易察觉的细微脚步声。
    不多时，偏门摸进来个黑黢黢的影，那影悄声道：“牙斯！”
    牙斯摸了过去，走近了才见是谢三，肩上扛着个麻袋，跟扛了袋大米似的。
    “三哥，事情办妥了？”牙斯忙把人带进后院进了间偏房。
    “臭小子说的什么话？”谢三撂下麻袋，一巴掌拍在牙斯脑瓜上，“你三哥做事还有不妥的？”
    牙斯嘿嘿笑了声，谢三四下看了番道：“怎么只见你？世子爷呢？”
    “下午骑着飞电出去了，说去北校场，这时辰不见，我猜准是又跟那些纨绔子弟‘逢场作戏’去了。”牙斯不甚在意，边说边将那麻袋解开。
    谢三见怪不怪，笑道：“嘿，你小子在北境大字不识几个，进了郢都还学了些新词儿……”
    牙斯笑了声，扒开了麻袋，里头装的却不是什么大米——是个人。
    脖颈细细的，白腻，脸也细细的白……约莫十七八岁光景，颊上搽了些胭脂，眼尾也搽了些。
    唇上点点嫣红，搽了口脂的。
    却是日前被卢巍叫去给霍洄霄斟酒的那个。
    “这是个男人？！”谢三瞅着麻袋套来的人，咂摸半晌，“郢都这地儿还真不一样，男人都能长成这模样。”
    牙斯好赖也是在八大胡同受过荼毒的，见过大世面，没吭声，转来转去将这位小郎君打量了几转：
    十七八岁……
    头发黑……
    皮肤白……
    谢三摸不着头脑，纳闷道：“世子爷绑个男人回来做什么？”
    长得也挺漂亮……都对上号了。牙斯打量完，站起来，嘿嘿一笑：“不仅是个男人，三哥，这人怕是世子爷挖空心思找的那位！”
    谢三自是知道世子爷这些日子都在寻人。
    看了看那人身上套的麻袋，他下手重，估计后脑上还有个包。谢三咂摸半晌，也顾不得管世子爷找个男人做什么了。
    “找到了就好，找到了就好……这事儿办成了我便也不宜久留，免得惹眼。”打了个哈哈，谢三便脚底抹油，准备开溜。
    废话！世子爷寻了小半月的人被他这么半死不活地绑进来，那不找涮嘛！
    牙斯落井下石，“三哥急什么，回来等世子爷喝杯茶呗……”
    院内静悄悄的，哪还有谢三人影。
    “跑得真快。”牙斯不得趣，借着灯，又将这人打量了个来回，都是两个鼻孔两个眼睛，也没见有什么特别，不禁纳闷，郢都这帮纨绔怎得成日往八大胡同钻？
    摇了摇头，转身退出门外，落了锁。
    将走到院中，便听一阵马蹄声响，牙斯有个独门秘技，便是可以通过马蹄声响分辨马匹。
    听了会儿，他奇了，公子没去逢场作戏？忙穿过中庭朝王府大门口去。
    霍洄霄此刻已经下马，跨步迈进王府大门，便见牙斯在门口，
    “公子，我当你又去那什么……逢场作戏去了。”
    “边儿去。飞电这些日子拘久了，跑了圈马。”霍洄霄一脚踹在他屁股上，笑骂。
    牙斯一侧身，滑得跟条泥鳅似的躲开了，站老远嘿嘿笑。
    把马鞭丢过去，霍洄霄解开腕上黑铁腕扣，“走前叫你办的事办妥了？”
    牙斯跟着他穿过中庭，“办妥了，三哥办事公子还不放心么。那人囫囵地在后院关着呢，一根汗毛没少，公子去看看？”
    “我看他做什么，先饿上三天。”霍洄霄挑眉，语气毫无波澜，“别留下皮外伤，死不了就成。”
    牙斯奇了，“这人您不是找了小半月？”
    霍洄霄回头啧了一声，“我什么时候说是这人了？”
    牙斯挠头，觉得下次得躲三哥远点儿。
    府中寂静，檐下灯笼晃晃悠悠打着旋儿，两人一转进了屋……屋内陈设实在简单，除了一架床，屏风隔开落地罩，外置一张榻，书案倚着多宝阁，再无其他，霍洄霄还未适应京中人习惯，不熏香，不藏书，亦不设文玩装饰，整个房间打眼瞧去空落落的。
    他将腕扣随意丢在榻上，“北郊校场，你跟三哥说一声，找几个做事细致的弟兄安排进去。”
    “是。”牙斯并不多问，大概能猜到公子的意思，便领了命下去。
    ……
    洗掉一身热汗，换了身衣裳，霍洄霄仰靠在榻上，双眼微阖。
    此刻，他才觉得脑中那根时时紧绷的弦略微松了些。
    ……聂小琪是绪王的人，今日宴请的那两位多半也是什么官宦子弟，霍洄霄不是没脑子，这些日子待在郢都，自是摸得清楚，这些人看似厮混胡闹，却也不是真的厮混胡闹，世家，新贵，关系盘根错节，这些人混在一起是纨绔，数年后单个拎出来便是王公贵胄！
    酒肉朋友亦是朋友。
    朋友便是朋党！
    郢都这地真如阿耶所说，吃人不吐骨头。