那天来吃热酒的两个兵士起了龃龉，伸手就要掀桌子踢罐子，靠火边的那人脚还没抬起来，突然被人一脚踹在后腿弯上撂倒。两个人抬了头，看到眼前戴轻甲配双剑的年轻将军，齐刷刷哑了嗓子。
    “扰民，”那小将军脸上不喜也不怒，“一人二十军棍，爬起来去领。”
    正赶上秦蕊娘在摊子不远，她一眼看到小将身上衣甲就知道这是个贵人，于是挂上一点笑走过来：“仰赖将军镇场了，将军可用了饭不曾，我叫人切了饼和肉来。”
    “不要。”那小将军仍旧没个笑模样，“军纪不严，惊扰你了。”
    “哪里来的话，小人走南闯北多时，未曾见过这里这样好的军纪。”她一眼瞥到他腰上宝剑的穗子是个残的，轻轻哎呀了一声，“您这穗子，是旧了吗?我这里来的杂货里有新鲜线，您选选颜色赶着这两天给您打个新的出来吧。”
    那小将突然抬头，似是瞪了她一眼，把那残穗抓在手心里，一言不发地离开了。
    “秦娘子不要见怪。”后来在摊子上吃饼的军官对她讲，“那是我们擎云营的黎小将军。”
    “他是个挺好的人，原本也爱说笑，后来不知道撞着什么魇了，忽地人就不说笑，也没甚表情了。那个坏穗子眼见着在他身上挂了半年，问也不让问，摘也不让摘。”
    “我怎么见怪呢，那是贵人呀。”秦娘子笑笑，给他的饼里夹上些碎肉。
    这军官姓卫，就是带她去见钟齐的那一个。生意谈完之后他特地找秦娘子告了个罪，说主将不让他说，他也就只能瞒着把她带来，要是惊吓了她，那是他这个武人粗手粗脚，笨嘴拙舌。
    秦娘子嗐一声，说走商哪有不见官兵的呢，这事就搁下了。
    她搁下，他好像还总是心有戚戚的样子，总是时不时地来喝一碗汤吃一块饼，认真地打听秦娘子在是不在。
    每每撞上她来的时候，这个军汉脸上就带上点笑模样，揣着手挪到锅子边坐下，一边等饼夹好，一边跟秦蕊娘聊过去的事情。
    她也知道了他是竞州逃难过来的，竞州黑土白山，山上尽是野物，可冬天冷，冷得杀人。要是庄稼冻死了又抓不到吃的就得挨饿，饿着饿着一家子就从十变五，五变一。
    到家里只剩下他一个的时候，他就跑了，跑来当了兵，驻扎在茫茫草原的边陲。如今他这些年奋勇杀敌，也攒了些钱，成了个小军官，殿下怜他年岁渐长，要把他调到府内去。
    “殿下也是个挺好的人。”这姓卫的军官就着火暖手，笑呵呵地说。
    秦娘子只是看火，不答他，也不点破他那一点小小的心思。
    他也听她讲，不讲过去，讲现在，讲她如何在北方遇到吃人的流沙，如何在草原上见过长得像是花儿一样的蝎子，讲那些新生的马驹在日光下站起，它们的皮毛笼罩着一层火一样的光辉。
    等几次过后她从南讲到北，没什么好讲了之后，这军汉就很小心地从袖子里拿出一块鹿皮来。
    鹿皮里包着的是一枚银簪，南方的工，镶嵌着一块碧澄澄的玉，好像一小片潭水汪在里面。
    秦蕊娘看着他捧在手里的发簪，折过头去叹一口气，回头又露出笑脸来：“我给你要两个饼子，你回营里吃吧。”
    两个饼包起来按在发簪上，就看不见了。
    卫军官知道她是什么意思，也就不缠着她了，但仍旧踩着她来的时候出来吃饼喝汤，蹲得远远地偶尔抬头看一看她。到一千多件毛衣紧赶慢赶终于收了尾巴，他又找上她来。
    “秦娘子，”他说，“军中不日要有动向了，有一批军需在寻商贾做，你手边还得闲不?”
    秦蕊娘把一绺落下来的头发别到耳后，抬起头定定地看着他。
    有几秒钟他觉得那眼光几乎是同情的，他被看得好像照着脸挨上了一块烙铁。
    是，他知道，他知道自己就是个一人吃饱全家不饿的军汉，怀里揣着几个染血的钱，当个不大不小的军官，一身打仗落下来的毛病。
    她已经是有商队的商人，手里有了许多钱，到底是一万钱还是五万钱他不知道，说不定她能在南边的水乡买个好房子，寻一个年轻的郎君。
    但是，但是他也没有别的意思，他就是想送她根簪子……
    这军官讷讷地偏过头不看她的眼光：“你别误会，这是公事。军中要为骑兵配发新水囊，预备要五千个，你能备出来吗?”
    秦蕊娘不回答，她还是用那种无可奈何的，好像有些于心不忍的表情看着他。直到看得他再也受不了，还要说什么澄清，她却突然开口了。
    “这是大事，”她说，“我得回趟臧州，兼买兼收，但要说备，我是能备出来的。”
    这么说着她抬手揉了揉眼睛，就把那些溢出来的抱歉和于心不忍揉掉了。
    临走前她又拎了些礼物上王府的门，算作一个大单结束的感谢。这次她带了几条好的貂皮狐皮去，并着从州产的好锦缎。
    丹芜王女一看到她眼睛里就冒出小狼一样的绿火来，先是支使开第五栩，又把仆妇赶去找他，自己牵着秦蕊娘的手非要拉走她给自己讲走商的故事。
    “殿下姐姐怎么说。”
    秦蕊娘考量地看着这个孩子，她的确把信送了出去，也得到嬴寒山的回复。“那个孩子帮第五靖得不到什么好处，应该不是个局，姑且听她要什么。”