“南边的税现在很少，”她只能拿出这个安慰她，“几乎不要税了，你们过去就是自由民。官府也比以前好了一些。如果现在还有商队没出发，你们就跟着商队去十里城，找小吏说是嬴寒山让你们来的。如果小吏为难你，你就说自己要见嬴鸦鸦或者乌观鹭，嬴寒山要你们为她传话。”
    女人沉默地听着，像一头黄麂一样温顺地点头，她也不知道对方听了多少。
    那里是应许之地啊。神说。
    但臧州不是应许之地，这个天下还没有一处地方称得上应许之地，如果这个天下未来的主人不继续向前疾驰，就不会有应许之地出现。
    嬴寒山骑上了那匹驽马，消失在白日茫茫的草原上。
    天暗下来，月光沉到草叶的末端就变成白色的露水。
    有虫子被露水惊动，一闪一闪地飞向高空。它们银色的翅膀闪闪发光，远处远袤的草原上也有什么在闪闪发光。
    站在远处的人或许会以为那是鬼火，从去年冬天的白灾之后，草原上就莫名其妙多了很多绿色的火焰，小的只有弹丸大，大的几乎像是一头羊羔。
    它们漫无目的地在夜色里游荡，有时会忽然挨近路过的人。
    有年纪大一点的人说，那是去年冬天冻死在雪中而没有得到供奉的魂魄，他们提着灯辨别来者是否是自己的亲人，在高草间浮游，躲避吃魂魄的妖魔。
    但今夜闪烁的并非鬼火。
    骑兵们躲藏在过马膝的高草中，他们刀都紧紧地收在鞘里，鞍具上会反光的装饰也全部卸下，只偶尔有谁的头盔因为布没有包好，而隐隐约约反射出一点鬼火一样的月光。
    这是一支北方来的小部落，原本在赤岩山山脚下放牧，从白灾愈演愈烈起，他们就一刻不停地在向南迁徙。
    草原越来越冷，草场越来越少，他们想来南边，南边的部落想去中原。既然中原人的铁骑都督不让南边的部落过去，那南边的部落也不能让他们过去。
    蒙多部占据着南方的大部分草场，大大小小十来个部族依附于它，昔日强盛的时候不要说它亲自来打，就是它的附庸也足够击退北方来的迁徙者。
    但现在不一样了，现在不一样了。
    马匹沉钝地呼吸着，在寒冷的草原夜色里喷出一团一团的白气。马背上的骑手们像是一尊尊铁铸的像，只有凑得很近才能发现他们在因为狂喜发抖。
    蒙多部的王子死了，几个贵族打了起来，附庸们从空气中的血腥里嗅到老狼王的衰弱，于是像是虱子一样一齐咬了上来。
    现在他们已经四分五裂，自顾不暇，空余出的大批草场和部民也失去了庇护。这支从赤岩山下来的部族一早就盯上了这片草场，今春这里回暖得早，放牧在草场上的羊群也生了不少羊羔，只要他们占领这片草场，就可以把这里的牲畜连同牧民一齐当做战利品收入囊中!
    然而，在所有人都抓紧马缰，预备着向那些不设防的毡包冲锋时，他们忽然看到了一道黑影
    毡帐里的人也看到了这道黑影。
    这些看似宁静，毫不设防的毡包里其实没有一个牧民，它们像是已经熟透了的马勃一样，只要踩一脚就会炸开，炸出后面埋伏的骑兵。
    在毡包群面向群山的方向挖出了四五条拒马沟，高速冲锋的骑手们即使看到拒马沟也来不及停下，只能一层一层地被绊倒，摔进去被木刺扎透。
    他们是蒙多部提图亲王的下属，那位殿下是竞争王位的有力人选，在这个混乱的节骨眼上不能忍受任何苍蝇蚊子的干扰。
    他叫人连夜驱赶走了这片草场上所有部民，不许他们带牛羊，不许他们带行李，这样毡包就还是有人居住的样子。士兵和拒马被布置在毡包四周，就是为了钓一个骚扰周遭的小部落出来杀尽，以儆效尤。
    但现在埋伏在毡包附近的人有点等不住了。
    那个黑影明显就是一个侦察骑手，骑马的动作轻盈，胯`下的黑马走走停停，显然经过专业的训练，能发觉空气中轻微的铁锈气，又给主人留下观察的时间。
    拒马沟打的就是措手不及，如果有侦察骑兵提前发现了，这一切布置就白费了!
    难道对面已经发现了这里有什么异常，所以派人来侦查?
    带队的是提图亲王信任的千长，在黑暗的夜色里埋伏着他部下的一千二百骑。要知道布置这里的陷阱花了他多少心血!拉着这一千二百多名骑手出来也是一笔不小的消耗，殿下不会希望看到他无功而返。他身边的亲兵紧张地看着他，黑暗让这位骑兵首领的脸模糊不清。
    “点起火把来!”他说，“假装牧人被惊动了!引诱他们后军上前!至于那个斥候，你，你!带十个人上去射杀他，决不能让他发觉这里有陷阱!”
    与此同时，赤岩山下的部落也瞄准了那个影子。
    “那毡包里有士兵居住!”带队的头人说，“定然是作战后驻扎在牧民那里的军士，这附近没有大仗，人不可能很多，他们又都入睡了，来不及上马作战!只要不让那个哨兵发现我们，我们就能取得胜利!”
    “跟我上!杀死那个哨兵，奇袭敌人!”
    群星像是连缀在项链上的宝石，精致地组合成各种星座。
    嬴寒山勒着这匹跑步歪歪斜斜，走走停停的驽马的辔头，慢慢地越过前方的开阔地。
    突然，她停下了脚步：“系统?”