孔老二是涿县一带有名的行掮。
    至于何为行掮，这个说来渊源颇长——两国近些年战事频频，但再往上数几十年，也有过一段和睦通商的时期。彼时有许多民众往来两岸，相互通婚。
    如今虽然明面上的交往断了，时常还会有人渡江去对面探亲做生意，这时官府发放的路引不起效了，就需要行掮来打点关系，疏通各处的关节。
    这日，孔老二的铺子里来了一行特殊的客人。
    “你们要去上京投奔亲眷……”
    孔老二嘬着牙花，目光上上下下打量了眼前高大寡言的男人一圈，像在挑剔一块猪肉的肥瘦。直到旁边的护卫按着剑鞘瞪过来，才啧了声。
    “要放在前些日子，这事儿还好办。”
    他轻轻啐了一口，很是不满的样子。
    “但两个月前，越国那挨千刀的端王杀了巫佚来的使节，从沂郡叛逃了。如今不仅江对岸，晋国也是处处卡口戒严，大肆搜捕叛贼的踪迹。”
    “不说你们这样的外乡客，不少在外经商的人都回不去。”
    护卫皱起眉：“那这么说，你也没办法了？”
    孔老二正要不耐烦地开口，就看那为首的男人走上前，在桌上放了一袋沉甸甸的钱币，面无表情问：“拿这些做酬劳，可够？”
    这……
    被袋中透出银两的光晃着了眼睛，孔老二浑浊的眼珠子一瞠，立刻一改先前爱答不理的态度，迭声道：“够了，够了。”
    然而男人并不吃这一套，一伸手将那钱袋取走，冷道：“我弟弟身体不好，拖不了太久，半个月内要进京。”
    “你若能办成这件事，这些就都是你的了。”
    “……”
    孔老二贪婪地盯着那只装满了银两的钱袋，直到它被收起来，才依依不舍地移开了目光。
    随后，他背着手，在屋子里转了一圈，像是下了什么决心似的，咬牙说：“成！我知道官府里有一位老爷，他夫人两日后要回上京探亲。”
    “到时候我打通关窍，你们就混在随行的队伍里，保准顺顺利利进城。”
    男人颔首应答：“好。”
    得到准话后，几人并不打算逗留，约定了下次碰面的时间，就走出了店铺。
    好不容易得了个大单子，孔老二笑得牙不见眼，热情地将贵客送出了大门。
    日轮刚升上头顶，路上不见几个行人。
    正对着门口停了一辆低调的马车，里头大约坐着男人的那个痨病鬼兄弟。
    男人掀开帷帘上车时，他不经意往里一瞥——然后神色一顿，眼睛霎时睁大了。
    里厢的人侧对车门坐着，露出半张不甚清晰的脸。
    孔老二是个粗人，此前所见最好看的女人，也不过是迎春院的芳娘子。她的美是极艳俗的，一见到对方，他就会升起独属男人的粗鄙心思。
    然而车中人显然不是如此，帷帘掀起的一瞬间，他仿佛看见了画中的仙人——他只坐在那里看书，便成一幅浓墨重彩的画卷，教人下意识地屏息凝神。
    ……
    就在孔老二回过神，忍不住再多窥探一眼时，车帷在他面前落下，将一切视线隔绝在外。
    护卫一扯缰绳，长吁了一声，驾驶马车走远了。
    —
    穆乘风回到车驾中，低声汇报道：“公子，都已经安排好了。”
    二月初的晋地还是冷，拂面的风都是冻手的。
    萧元景披一身银白的狐裘，神色恹恹，支着头闭目养神，没什么情绪地嗯了一声。
    冬天一贯是他最讨厌的季节，往日在临安的时候，岁末一过小雪，他就会躲在府邸里称病不见外客，直到第二年开春，气候暖和一些。
    穆乘风知道他这两个月始终都在奔波，几乎没有休憩的时候，忍不住说：“那掮客说，探亲的队伍最早要后日才出发。”
    “我先在城中找一间客栈，让您歇歇脚吧。”
    听到这一句，萧元景才睁开眼，不咸不淡道：“此处离越地不远，追兵很快会循着踪迹跟过来，小心为上。”
    “上一波死士刚被解决不久，高逢一时半会凑不出更多人。”穆乘风低声地劝，“您的风寒还没有好全，接下来又要北上，缓两天不急。”
    萧元景的表情淡漠，显然不为所动：“不必……”
    话音还未落，车驾前的帷幕忽然掀开，探进来一张英俊板正的脸蛋。
    褚为在车前板上蹲了半天，听到这儿终于忍不住了，火急火燎探进个脑袋，坚决表态：“公子，咱们爷交代过，查探是次要的，可不能让您再累着病着了。耽搁一会儿又碍不了事，您就依了穆大人吧！”
    ……又来了。
    萧元景抬起手，心情复杂地摁了下眉心。
    北上这一路，褚为一群人简直把他当成了什么易碎的瓷器，捧着怕摔了，晒着怕化了。
    凡是他下达了任何可能损害己身的指令，暗卫虽然最后会听命，但一定先在他面前跪足半个时辰，求他回心转意，简直比最难搞的言官还油盐不进。
    在小年轻热切到恨不得拿个匣子给他装起来的目光下，萧元景瞥了一眼身侧冷面无私，细看隐含赞同的穆乘风，无奈道：“……知道了。”
    —
    落脚的客栈位于一条清静的巷子里，附近里里外外早被暗卫提前探查过，确保安全。