真要论起来，香草并不算群芳阁的人。
    最初是老鸨买来负责端茶倒水干粗活的，一日冲撞了客人差点被打死，姜如烟看不下去出声救下。
    客人发泄够了，人也出气多进气少，老鸨就想着‘废物利用’，干脆将小丫鬟的卖身契给了姜如烟笼络人心。
    捏着卖身契，姜如烟更没法见死不救了，好在被灌了几碗药后香草挺了过来，之后更是越吃越壮实，成了她得力的贴身丫鬟，也算半个妹妹。
    香草顺从坐下，一脸心疼地看着榻上的女子。“如烟姐姐，你是舍不得纪公子吗？”
    姜如烟噗呲一笑。“何以见得？”
    见她这般，香草反倒松了一口气。“如烟姐姐不想他就好。”
    “你觉得他不好吗？”
    “不好，他对如烟姐姐算不上好。
    我阿娘说过，若男子真心爱护女子，是绝对舍不得她受苦的。她为了那个家，生生累坏了身子去了，那人却没有半分难过，还迫不及待将我卖了换银子娶新妇。
    那纪公子也是，就连每次来群芳阁使的银子，都是如烟姐姐你给的。”
    “为了我，赶考的盘缠，他都拿去赌。”姜如烟的语气轻飘飘，没有多少温度。
    香草哼了一声。“骗人的鬼话！仗着有如烟姐姐你帮衬，便不顾后果了。”
    “是呢。”越是明白越觉悲凉。
    当戚渺冒出来说要给赎身时，姜如烟索性破罐子破摔了。
    又或者说，兜兜转转进了死胡同，发现旁边突然开了一扇窗，便也顾不得其它了。
    姜如烟怎么想的，戚渺并不在乎。
    她只知道，此次前来郡城要办的事，已经成了大半。
    接下来要做的，就是将天香楼拿到手。
    而这，也是她对姜如烟这位未来掌柜的考验。
    另一边。
    最后一点银子，也在去群芳阁见姜如烟时打赏出去了，纪秀才只能在家等信儿。
    按照往常，姜如烟必定会让香草那个丫鬟传话或者带东西。
    没想到，这一回什么消息都没有。
    纪秀才思虑再三，还是来到了群芳阁，才得知姜如烟已经被人赎身了。“赎、赎身？谁给她赎了身？是不是应......”
    男人朝地上啐了一口，砰的一下把门关上，纪秀才追问的话，就这么隔绝在外。
    他脑子顿时宕机了。
    怎么可能？就算应宝泰一时兴起，应家也不会允许。
    应家虽是商贾，但毕竟和郡守沾亲带故，必定不可能让低贱的风尘女子进入后宅。
    最重要的是，姜如烟一心等着自己为其赎身，怎么会轻易松口？就算迫不得已，也不可能半点音讯都无吧？
    纪秀才再次敲门，他坚信，姜如烟还在群芳阁。
    他今儿一定要见到她。
    但，希望显然要落空了。
    因为，这会的姜如烟，正一心扑在如何盘下天香楼这事上。瘦死的骆驼比马大，天香楼生意逐渐冷清，但也能给李家带来进项。
    要让对方放手，还得花尽量少的价钱，没点手段是不行了。
    一般人都会直接从李老爷，也就是天香楼的东家李某这处寻找突破口，比如说，讨价还价。
    但姜如烟的思路别出心裁，竟然找上了李夫人，也就是以外室之身上位成正妻，并且给李老爷戴了绿帽子的那位。
    满城皆知的丑事，还能让李老夫人、李老爷捏鼻子认下，会是个说不上话的摆设？
    得知每日初一，李夫人会同李老夫人一道去城郊寺庙里祈福，姜如烟就盘算开了。
    若她是男子，还真不好接近对方。
    可同为女子，就省事多了，
    接下来就只需要，静待那一日的到来。
    八月初一，宜出行。
    一辆载着三人的马车，从平安堂驶了出去。
    “姐姐，我......”
    姜如烟噙着笑，柔声道：“不对哦，得叫娘亲了。”
    “娘、娘亲，我要是说不好怎么办？”因着说话人害怕，糯糯的嗓音像是在舌尖打了个旋，听得人生出怜爱。
    “不怕，就按我们之前那般来，你能做好的。”
    “嗯，好。”小家伙点头。
    香草打开一旁食盒，露出里头放着的甜糕问：“小公子要尝尝吗？”
    小家伙舔了舔唇，道了谢仰头眯眼笑，像是反应过来，迅速收起笑，只伸手接过抿着。
    另一边。
    张翠芝跟着戚渺来到了拍卖行，出示入门牌，被领到了二楼厢房，推开窗就可以看到楼下唱卖的物件。
    侍从送完茶水退下后，一览无余的厢房内，就只剩下她们俩。
    戚渺顺手翻看拍卖图册，张翠芝却有些坐立难安。
    “在担心她们？”
    “有点，小姐你说她们这招能成吗？”竟想着演一出戏码，让李家名不正言不顺上位的夫人居安思危，意识到‘孟母三迁’的重要性。
    翻开暖玉那一处图册，将其摊开摆在张翠芝面前。“你不是看她们演练过很多次了吗？”