针对日向一族延续多年“笼中鸟”陈腐制度的变革已在悄然进行，而宁次则是突破口。
    “所有人都知道鸣人将会继任七代目火影，最近族长正在努力促成雏田与鸣人的联姻。”
    宁次颇为苦恼地笑道：“雏田自然没有异议，六代目的意思是全凭鸣人做主。大约是考虑我对鸣人有救命之恩，族长找到我，想让我来当这个说客。”
    “联姻啊……”
    忆起从前的自己，千穗理眼底闪过一丝感慨。
    “鸣人的答复呢？”
    “我还没有对他说。”
    宁次摇头，垂落的眼睫纤长轻盈，声音平静却坚定：“若他对雏田没有想法，即便雏田情愿，我也不想将妹妹推入火坑。”
    瑠加认同宁次的看法，却不知男人未说出的后半句。
    若无法促成七代目与日向的联姻，雏田大概率会被推给宁次，成为宗家试图重新拴住这只自由之鸟的绳索。
    曾经身处囚笼的他或许会认命，但如今的宁次绝不屈服。
    再灿烂的太阳也抵不过深渊中漏下的一缕微光。
    如果执手到最后的人不是心里所想的人，那他宁愿不要婚姻，不要妻子。
    只是这些考量宁次并不打算说与瑠加听。
    领主府事务繁多，千穗理没有久留，先行一步告辞。
    屋内只剩下了瑠加与宁次两人。
    “如果实在烦恼，就在我这躲一阵子吧。”
    “逃避解决不了任何问题，我来只是因为想见你。”
    可终究还是要回去的。
    瑠加忽然低头一笑，端着茶盘起身：“暂时收留可以，但我这不养闲人，做好被剥削的准备吧。”
    长发男人也笑起来，点头应下：“乐意效劳。”
    此时叩门声响起，瑠加腾不开手，是宁次去开的门。
    本以为千穗理遗落了什么物品，却不想门开的瞬间，屋内外两个男人大眼瞪小眼，时间仿佛静止。
    气氛一时微妙到了极点。
    佐助拧眉，眉头能夹死一只苍蝇，漆黑双眼危险眯起，周身散发的低气压令人坐立难安。
    宁次似乎也有些意外，但他很快回过神来，回敬一个不算友善的笑容。
    “日向…宁次。”
    “好久不见了，佐助。”
    别人或许可以好久不见，但你这家伙最好永远别见。
    瑠加探出头，见是他回来，不由一愣：“这么快？事情解决了？”
    再不早些归家，还不知又要冒出什么不谋不轨的家伙。
    佐助的神情有一瞬委屈，面上却仍是冷淡淡的，声音也比平日更低了些。
    “……嗯，这个给你。”
    瑠加接过纸袋：“什么？”
    “花种。”
    佐助道：“路过木叶跟猫婆婆讨的，和空区花墙是一个品种。”
    瑠加肉眼可见地高兴起来，将纸袋捧在怀里：“谢谢。”
    说什么谢…客气得像个外人。
    宁次没有漏过佐助微妙的面色变化，似乎明白了什么，望向屋外空地道：“有了花种，但篱笆还没建起来——我来帮忙吧。”
    “工具在屋后。”
    佐助有些错愕地看着两人各自忙碌，日向宁次轻车熟路的模样令人不快，而瑠加习以为常的面色更是让人警铃大作。
    瑠加与凯班等人自幼关系好这一点佐助是知道的，且他很早前就察觉日向家小子对瑠加的关注。
    只是曾经的他从未将日向宁次放在眼中，可如今一切从头开始，宁次的出现令佐助萌生出了前所未有的危机感。
    失策。
    谁想这家伙能追到霜之国来。
    瑠加回厨房清洗茶盘，佐助也进了屋，蹙着眉一脸苦大仇深，却只是一言不发跟在身后，眼神复杂，定定瞧着她，以至于瑠加似乎在他眼中捕捉到一丝哀怨的意味。
    对于向来有话直说的宇智波佐助而言，这幅模样可不多见。
    “怎么了？”
    佐助想问日向宁次为什么会来，要待多久，你们又谈了什么。
    可话到嘴边，他又清楚自己没资格过问。
    说要重新开始的人是自己，这就意味着现如今的瑠加是自由的，她做任何选择都无需征求自己的意见。
    有口难言的憋闷使黑发男人垂下眼眸，佐助本就容貌出众，在雪地中徒步许久，面颊冻得发白，连同双唇也是苍白的。
    如同他肩上的积雪，在外时冷冽刺骨，可一旦回到温暖的人身边，便默默融为雪水，湿润温驯，只为沾湿爱人的衣摆，能在她身边停留片刻。
    瑠加等待半晌未得到回应，却见男人低叹一声道，“我也来帮忙。”
    “倒也不急——”
    肩上一沉，打断了瑠加的话。
    佐助已俯身埋入瑠加颈间，再次嗅到令人安心的气息，似喟叹般长舒一口气，伸手抱紧了她。
    “离开这段时间…我很想你。”
    抵在男人胸膛的手忽然卸了力。
    瑠加终究没有推开他，任由佐助抱了一会，伸手摘下他的头巾与外袍，抖落零星雪粒，娴熟得像是迎接丈夫归家的妻子。
    爱人的体温能抚平一切焦躁顾虑。
    满血复活的男人终于松开瑠加，眼底有了笑意，转身出了小屋。
    快到正午，气温略有升高，站在阳光下倒也不觉得寒冷。