最初瑠加还在担忧这些诞生自实验室的孩子能否适应外面的世界，如今看来，各个面色红润，身量都长高不少，显然玉子婆婆将他们养得很好。
    瑠加将最小的孩子抱起，千穗理已来到面前，故人久别重逢，两人相视一笑。
    千穗理从未忘记瑠加的救命之恩。
    自送亲任务结束后，二人常互通书信，直至数年前通缉令突然传至白霜城，瑠加音信全无，二人被迫断了联系。
    大蛇丸死后，玉子婆婆一行带着熟悉的信物出现在她面前，千穗理才知晓瑠加平安。在那之后，便是五大国与“晓”冲突爆发，宇智波瑠加的名号在四战结束后彻底传遍忍界。
    再次见到瑠加的第一眼，千穗理便验证了自己的猜想。
    她变了许多，但眼底的光却还是和从前一模一样。
    千穗理释怀地笑，熟稔道了一声“好久不见”，而瑠加也同样回以笑容，两人拥抱了彼此。
    晚餐很丰盛，主人却并没有作陪，侍女代为转达了千穗理的歉意。霜之国政事繁忙，千穗理已连续多日与众大臣议事到深夜，实在分|身乏术。
    “议事？这不是领主的职责么。”
    一直沉默的佐助提出质疑，侍女面上闪过一丝悲恸，耐心解释道：“霜之国大部分国土沦为了战场……白霜城恰巧处于战略要地，白绝大军为占领这里杀了许多平民。前领主大人率卫队拼死抵抗，虽守住了白霜城，但也因重伤不治牺牲了……”
    瑠加与佐助均是一愣，印象中千穗理的堂兄年轻有为，不由为他的英年早逝感到惋惜。
    “战争结束后，领主之位一直空缺，许多贵族旁支都想夺权，是千穗理小姐率领宫廷卫队杀了好几个贵族才镇压住暴乱，领主之位也暂由千穗理小姐代理。”
    乍听令人意外，但转念一想，从小身为政治牺牲品长大、毅然在大婚时手刃丈夫的千穗理，绝不是外表那般娇弱无能。
    她的胆识与勇气从不输堂兄，只是受困于女子的身份无力反抗，但也正因此刻时局动荡，给了她挺身而出的机会。
    瑠加若有所思，却没有多说什么。
    这顿晚餐很安静，侍女将佐助二人带至客房后便告退了。
    侍女似乎默认他们是一对年轻夫妻，因此只备了一间房。青年男女站在空荡荡的走廊中，房门大开，可谁也没有迈出第一步。
    气氛有些微妙。
    佐助微垂眼帘，自觉道：“我去山葵家借宿，你早些休息。”
    “……先进来吧。”
    瑠加的反应出乎预料，佐助有些错愕，未来得及细想，已跟着她进入房间。
    客房内古典风情浓郁，名贵摆设随处可见。瑠加移开纸窗，太阳落山后又在飘小雪，窗外是整座白霜城的街景，在雪中古朴而安静。
    她似乎很喜欢这幅景致，在窗边站了许久。
    吹进屋内的寒风驱散了炭火的热度，佐助将窗阖上半扇，低声道：“小心着凉。”
    雪粒落在瑠加眼睫，融化后沾湿了睫毛与眼尾。
    女人望着远方，忽然问：“打算什么时候走？”
    这问题有些没头没尾，但佐助立即意识到，瑠加看见了鸣人来信的内容。
    “明天。”
    他本也不打算隐瞒，坦率地全盘托出：“是关于宇智波一族的旧事……我一个人可以解决。与鸣人约定在城外见面，可能要离开一段时间。”
    话音未落，男人又连忙补充：“会尽快回来。”
    瑠加点头表示知晓，转身去了浴室。等她出来时，便看到一个跪坐在榻榻米上收拾被褥的身影。
    男人空荡的袖管垂落，轻飘飘得一片，显得那样刺目。
    佐助背对着她，因此错过了瑠加眼底一闪而过的伤怀与迷茫。待他回身时，一时竟忘了动作。
    女人热水蒸腾后的皮肤泛着由内而外的红，她本就白皙，乍看之下软玉温香，像一团微甜细腻的糯米糍。
    瑠加换了浴衣，正歪头拧着头发的水珠，露出一截纤长脖颈。漆黑湿润的眼眸与佐助对上，她没有漏看男人眼底一闪而过的欲|念，下一秒，佐助主动错开了视线。
    若是从前独处时，只要一个心领神会的对视，二人便早已无所顾忌地滚到一处，又怎会像现在这般矜持又小心。
    许久没见，说不想是假的。
    身体的反应一时难以消退，任何掩盖都是欲盖弥彰，佐助略调整了一下坐姿，使自己看上去没那么狼狈。
    瑠加的视线落在要命的地方，那目光令佐助坐立难安，却忽听女人低叹一声，声音轻而无奈，落在耳中如羽毛拂过，佐助只觉一股酥麻顺着脊背爬上天灵，随后被恐怖的自制力强行按下。
    ……现在还不行。
    一阵带着潮湿热气的皂角香味涌入鼻尖，瑠加钻进暖桌，阿咲不知从哪冒出来，拱进主人怀中，用那双湿漉漉的圆眼睛讨摸摸。女人好笑地捏了捏他的肉垫，便开始给黑猫梳理毛发。
    佐助望着他们，只觉得内心一片柔软。
    窗外下着雪，和室内暖洋洋的，暖桌下瑠加与他的小腿挨在一处，桌上的小碳炉烤着橘子。半天没听到动静，瑠加不由去看，却见男人正吃力地单手剥着蜜桔。
    桌上已有两个失败品，佐助的手很大，将小小橘子捏在掌心，熟能生巧的指尖扒开外皮，将一枚完好的橘瓣递到她嘴边。