霜之国终于迎来了真正的和平，瑠加也见到了千穗理所说的，曾被割让出的绝美红松林与温泉景观。
    木叶忍者回去的一日，千穗理亲自将他们送到白霜城门口。
    寒冬已经过去，积雪消融，春天已在不远来路上。沐浴在温暖阳光下，千穗理抱了抱瑠加，并将一枚手牌交到她手中。
    “谢谢木叶忍者在那时没有放弃我，也谢谢你为了救我奋不顾身。”千穗理握紧瑠加的手，言辞真诚，眼中含泪：“这份恩情我不会忘记，霜之国欢迎你们……白霜城也永远向你敞开。”
    瑠加看着手中白玉材质的令牌，小小的手牌承载着一言千金的承诺，她笑着望向对方：“之后你有什么打算？”
    “霜之国刚经历战争，百废待兴，我会和堂兄一起领导人民重建家园，那些收复的国土也需要重新规划，还有许多事要做。”千穗理双眸明亮，是阳光下剔透的寒冰，折射着属于北国之地女子独特的坚韧。
    在死亡边缘游走一遭，这个弱女子身上爆发出前所未有的生命力，这份热度感染了瑠加，也同样感染了宁次。
    “这就是千穗理小姐的答案。”
    回程的路上，宁次听见瑠加这样说。他转头，见少女微笑着看向自己，少年心绪一动，但面上仍是平静的。
    “你想说什么？”
    “你之前说……千穗理的人生早已注定。”瑠加望着木叶的方向，阳光落在她身上，深色发丝的边缘镀上一层金色，“但像她这样的人尚能拼死一搏，我们的人生才刚刚开始，路还很长，谁也不知道未来会发生什么。”
    “不要小瞧别人，也不要小瞧了自己。”瑠加直直望着他，“我不同意你所说的宿命注定——生命的结局都将走向死亡，对于我们而言，重要的究竟是结局还是过程？”
    宁次怔怔地看着瑠加。
    不得不承认，当他目睹千穗理拔刀的一刻，之前高高在上评价他人命运的自己成为了笑话，那个柔弱女子用自己的行动给了宁次一记响亮的耳光。
    自己一直坚信的东西，忽然间有了松动。
    屠龙者终成恶龙，被命运苦苦折磨之人，最终也会成为宿命论的信徒。
    是向认定的命运脚本低头，还是奋起反抗宿命的枷锁。
    纵使二者结局注定，究竟哪一个更配得上“勇敢”二字？
    白眼少年低头嗤笑一声，但那笑声中的嘲讽却是针对自己的：“那就让我看看吧……命运这种东西，究竟是什么。”
    在驿站休整上药时，瑠加注意到了佐助的双勾玉：“是那时候……”
    佐助哼了一声，没回答，仍在生那日的气。
    “好啦，我错了，以后再也不冒险了。”瑠加讪讪陪笑，少年手臂崩裂的伤口已经缝好，她边观察对方的脸色边小心翼翼裹绷带。
    她明白对宇智波来说开启勾玉意味着什么，眼见自己坠落时的佐助该是何等绝望。
    那一幕带给少年的冲击实在刻骨铭心，以至于好几个夜晚会从噩梦中惊醒。他已经失去了父母族人，再也无法承受更多一次的失去。
    少女见佐助始终抿着嘴不说话，变戏法似的在他手心放下一颗糖，从小到大，每逢佐助不开心时她都是这么哄他的。
    然而那颗糖刚放入手心，少年忽然扭转手掌，反握住了瑠加。
    少女一愣，佐助没有收力，对方的指节扣进虎口，无法挣脱，微微有些疼痛。
    “之前是谁说……我不是一个人的。”少年紧紧扣住对方，朝自己的方向拉近一尺：“你那时怎么能对我说，让我‘放手’？”
    “佐……”
    “如果鸣人没有及时赶到，我会跳下去。”
    瑠加一怔，少年鹰般锐利的目光锁定她，那漆黑的瞳孔中是再直白不过的情感。
    “我绝不会放手，也绝不会丢下你独自苟活。”少年人语气坚定，紧紧攥住她的手是如此用力，“所以，不要再拿自己的性命冒险了。”
    我不能再失去你。
    少年没有说出那句话，他隐约意识到了瑠加对自己而言的意义。
    这份情愫萌生于幼年相见的第一眼，她是他童年中除家人外为数不多的珍视，是能与他感同身受的痛苦共鸣，是他快乐与悲伤的镜子，也是他精疲力尽时想要回归的港湾。
    瑠加想说些什么，但最终只是温和地笑，“好，我答应你。”
    又是这样的笑容。
    佐助自暴自弃地想，她总是这样乐此不疲地扮演着照顾他人的角色，就连安抚性的笑容都成了下意识的动作。
    她说他们是朋友。
    但佐助明确这份心情早已超越了朋友的界限，澎湃汹涌地冲击着最后防线，却在她那抹不作任何他想的笑容下偃旗息鼓。
    佐助最终还是撕开了那颗糖果，一如既往是她喜欢的柠檬味，酸得让人倒牙，却没能掩盖内心的怅然失落。
    离开霜之国国境一路向南，山川开阔，冰雪消融，木叶忍者们也不复来时的心情。
    途经汤隐时，他们遇上了一位需要帮助的老伯，下忍们帮老伯收割了稻田，而瑠加治好了老伯爱人摔伤的腿。
    “谢谢你们，实在是太感激了。”
    老伯与妻子下厨招待了木叶来的忍者，盛情难却，亲自赶着牛车要送他们一程。
    阿凯与小李又开始了青春修行，拉货的牛车承载几个孩子加大人绰绰有余，就这样在乡村土路上颠簸着，缓缓朝南方一路慢行。