北疆兵权分化多年，长平军早就不是定远伯在时的光景，澧京三营八卫，更不是朔西突骑的对手。
    东拼西凑地调兵去攻打朔西，根本不现实，但这么大的威胁摆在边疆，不除也不行。
    议到最后，他们把算盘打到了瓦丹头上。
    方未艾又问道：“吉日楞尚未离京，裴党可是想重启与瓦丹的和谈？”
    “正是。”一提此事，祝东旭忍不住愤慨，“我万万没想到，朝中竟有半数臣子支持与瓦丹结盟，联手剿灭朔西……这无异于自毁长城！兄弟阋于墙，尚外御其侮，唇亡齿寒的道理，这些人竟然不明白！”
    瓦丹之所以肯低头投降，就是因为有朔西这道锐不可当的边墙。一旦朔西突骑分崩离析，谁能保证瓦丹不会长驱直入？
    朝中那些鼠目寸光之辈，竟还幸灾乐祸地说——“我们只需坐山观虎斗，等着他们两败俱伤即可，卫临风骁勇善战又如何，断了他的军粮补给，他就只能割自己的肉养兵了！”
    祝东旭越想越心寒，不禁长叹：“裴党猖獗，东宫势微，朔西又被逼到这般田地……这是大烨的国难啊！”
    方未艾低声说：“祝大人切莫悲观，我知道还有人能够扶大厦之将倾。”
    祝东旭正一筹莫展，忙问：“当真？”
    方未艾郑重点头：“您若是信得过我，就随我去一趟望贤茶楼吧。”
    在澧京暗流涌动的氛围中，大烨与瓦丹的和谈被政事堂加急提上了日程，不过双方的谈判地位，已不同往日了。
    使团遇刺的命案没个交待，吉日楞始终冷着脸，鸿胪寺的官员请他赴宴时，还得小心翼翼地陪着笑讨好。几轮谈下来，大烨一再让步，不止免了瓦丹的赔款，还要反过来向他们允诺好处。
    “简直荒谬！”季耀文肺都快气炸了，下值后被同窗约出来小聚，骂骂咧咧一顿诉苦，“政事堂那帮高官个个怂蛋，吉日楞现在都敢拿鼻孔看人，和谈和谈，谈他个仙人板板！张口闭口拿朔西说事，什么狗屁谋反，澜弟要是谋反，我倒立把整个鸿胪寺吃了！”
    “怎么说呢……”颜庭誉轻咳一声，“澜弟看起来浓眉大眼，私下里确实在谋反。”
    “崇如！”季耀文难以置信地瞪眼，“怎么你也——”
    颜庭誉坦然颔首：“我也在谋反。”
    靠着窗的庞郁面无表情：“我也。”
    季耀文噎了半晌，惊恐地看着两个反贼：“等一下？”
    “还有苏泽延。”颜庭誉微笑地看向他，“他带头谋的反。”
    季耀文手里的筷子啪嗒掉了。
    他盯着两人来回看了半天，终于确定这不是个玩笑。
    合着芝兰台是个反贼窝，就他一个是良民？！
    他紧张地咽着唾沫：“照这个情况来看，我是不是有点不太合群……”
    “现在合群也不迟。”颜庭誉的笑容逐渐狡诈，“平章，我们的贼船很大。”
    庞郁在旁微微皱眉，总感觉她笑得像个在抖麻袋的人贩子。
    他忍不住打断：“你说点实际的。”
    颜庭誉补充道：“大到能给你整个鸿胪寺。”
    “噢。”季耀文哆哆嗦嗦地拾起筷子，“那你整一个吧。”
    庞郁：“……”
    他狠狠闭了下眼，觉得自己真是多余操这心。
    *
    两国和谈进行的同时，午门外贴出了一张告示，称皇城营活捉了几名逆贼同党，将于五日后凌迟示众。
    消息传进后宫，赵松玄的神情没什么变化，垂眼盯着手中的玉兔簪子，轻声说：“母妃，我不想再等了。”
    自从江添玉出事后，他几日都没合眼，江贵妃看着他眼中的血丝，难过又心疼：“你既决定好了，就去做吧。”
    五日后，狱卒将被捕的卫府老兵们从狱中拖了出来，铐上枷锁，押往午门外的刑场。
    行刑之前还要游街示众，这些老兵头发花白，负了伤又受了刑，走得很慢。他们神情平和，不像穷凶极恶的反贼，倒像是寻常人家上了年纪的长辈。
    道旁的百姓都沉默着，目送他们走上康衢大街，往常热闹的街道如今冷冷清清，只回荡着锁链刮擦地面的声响。
    百姓之中，有人鼓起勇气，提着酒坛上前，向官兵求情：“官爷，可否让小人给他们喂些送行酒？”
    官兵瞥了一眼，不耐烦地驱赶：“走开走开，这可是谋逆犯上的重犯，你不要脑袋了？”
    那人摸出碎银，凑近了些陪笑道：“虽是重犯，但到底也是上了年纪的老者……”
    那官兵看到银子才缓了神色，正要去接时，那送酒人神情一厉，抡起酒坛往他头上狠狠一砸。
    这一声犹如信号，百姓前方有十余人同时抽刀，飞扑上来，几下踹开押送的官兵，飞快地劈开了老兵们身上的枷锁。
    百姓都骚乱地往后奔逃，官兵大声疾呼：“有人劫囚！”
    老兵们错愕不已，全然不知是谁来营救，还没搞清楚状况，街巷周围忽然冒出了大批皇城营官兵。
    徐伯心道不好，推开来救自己的人：“快走，他们有埋伏！”
    但已经太迟了，刑场附近的武卫迅速赶来，与皇城营前后包抄，堵住了他们所有的退路。
    程焕打量着他们，笑道：“卫家果然在京中留有后手。不过就凭这么点人，你们也想劫法场？”