祝予怀按下心中那股怪异感，向登记的宫侍报了姓名。就在他提出骑射、长垛两项弃权时，那弓架旁的青年忽然毫不掩饰地嗤笑了一声。
    祝予怀抬头看了他一眼。
    饶是再迟钝的人，也能看出他面上的不屑和鄙夷。
    祝予怀略略蹙眉，想不出自己何时同此人有过过节。
    宫侍记了名，例行公事道：“前方赛事未止，还请郎君在此稍候。那弓架上的弓，从三力到十二力不等，您可提前选取趁手的试用。上场之前，自会有人来分配箭囊。”
    祝予怀颔首道过谢，便向弓架走去。
    站在弓架旁的庞郁注视着他，见他目不斜视地经过自己，脸上隐约露出些不快。
    就好像刚才的取笑一拳打在棉花上了似的。
    祝予怀在弓架前站住了步，思索片刻，向最下方的三力弓伸出手去。
    却被人先一步按住了弓弣。
    “祝郎君。”庞郁好整以暇道，“既来参赛，何必藏拙啊。”
    周围的学子都悄悄望了过来。
    庞郁笑意渐深，抬手一捞，将一把七力弓重重押在祝予怀掌中：“我看这一把，才配得上名冠天下的‘白驹’。”
    场上赛事不止，看台边人声鼎沸，几乎无人注意到候场处这一角的龃龉。
    祝予怀握着手里的硬弓，实在想不通这人的动机。
    “多谢兄台好意。”他抬起眼，平静地直视对方，“只是可惜，这弓我拉不动。”
    “哦？”庞郁挑眉，“那看来这‘白驹’也不过……”
    “根本没有什么‘白驹’，”祝予怀径直打断，“都是乡野谣传而已。”
    庞郁正要出口的嘲讽一顿：“什么？”
    祝予怀微笑道：“所谓‘白驹’，不过是我沾了父辈才德的荣光，被世人误解得来的虚名罢了。盛名之下，其实难副。”
    庞郁脸色几变，半晌没说出话。
    他本以为祝予怀为了名声苦心钻研，必是不甘被人看低的虚荣之辈。谁料这人一上来就自贬，倒让他到嘴的讽刺之言都没了用武之地。
    最终他只能冷呵一声：“你倒是很有自知之明。”
    “过奖。”祝予怀轻轻颔首，“自知者明也。力能则进，否则退，我向来如此。”
    庞郁的脸都有些抽搐起来：“我可没在夸你。”
    “是吗。”祝予怀转回了身，坦然地将弓放回架子上，“弓之优劣，不在其本身，而在它与操弓者之间的相契程度；人之气力，强弱不一，量力而行方为正策。我还以为兄台眼力卓绝，看出我为初学之人，好意拿这些道理来考校我呢。”
    说是“考校”，实则就差指着他的鼻子骂他刁难人。
    在周围学子的异样视线中，庞郁隐忍着火气回敬道：“有能为者才配考校，你若真有自知之明，今日就不该出现在这里。”
    “兄台这话奇怪。”祝予怀淡笑地说，“你我素昧平生，你说我不自知，莫非你就对我了如指掌了？我是否有权立于此地，你凭何论断？”
    “你——”庞郁脊背起伏着，冷笑了几声，“还真是牙尖嘴利。一会儿可别输得太难看，免得沦为笑柄！”
    争论间，步射场上锣声骤响，前组比试已结束。有宫侍捧着盛装好羽箭的箭囊陆续前来，分发给候场的考生们。
    其中一人走到了祝予怀跟前，正要双手递上，箭囊却被庞郁横空夺了去。
    那宫侍身形一僵，胆怯道：“郎君，这箭囊是给……”
    “怎么，箭囊上还刻了他的名字不成？”庞郁阴阳怪气地说，“祝郎君这风头可真盛啊，连个阉人也上赶着来巴结你。”
    那宫侍慌乱起来：“不，不是的……”
    祝予怀看他被吓得脸色煞白，于心不忍，安慰道：“无妨，我再去领一个便是。”
    他转身就要走，却忽然被那宫侍拉住了袖口。
    祝予怀不解地回头看去，对上那人决然的眼神时，顷刻便觉不妙，想要抽身，却迟了一步。
    他被宫侍拽住肩臂狠力一推，整个人径直朝着庞郁的方向摔了过去。
    变故发生得实在太快，庞郁脸上的嘲讽都没收起来，就毫无防备地被他撞得向后仰去。
    天旋地转之间，祝予怀听到了耳旁极细微的“嘶嘶”声，一股寒意漫上脊背，他喊道：“快把箭囊扔了！”
    可混乱间箭囊早已滚落脱手，一道黑红的细影从中窜了出来，径直朝地上的两人袭去。
    庞郁磕到了身后的弓架，两眼发黑间，手腕突然像被什么咬了一下，传来一阵刺痛。
    与此同时，他听见了周围学子的惊叫：“蛇！有蛇！”
    祝予怀撞在了庞郁肩上，有些头晕眼花，捂着脑袋想起身，余光却瞥见方才推人的宫侍捡起散落在地的羽箭，疾步冲自己而来。
    被宫侍倒握在手中的羽箭劈空而下，凌厉的尖端正对着自己的后颈。
    祝予怀愕然心惊，本能地翻过身抬手去挡，可那人拼尽了全力，箭锋硬是划过了他的掌心，擦出一道血口。
    ——来不及了！
    生死之际，祝予怀只听得混沌的马蹄声，和场边季耀文惊恐的叫喊：“九隅！”
    一道裹挟着万钧之力的风声破空而来，祝予怀闭上了眼，只觉有什么滚烫的东西溅在了自己脸上。
    弓弦震颤的余声如同闷雷，周遭的人群突然静下来了。