张玉庄闻言，眉头微皱：“他还说了什么？”
    侍卫继续道：“那老人还提到，这道士瞧着虽然阴森可怖，但很执着于知恩图报，自从那次被老人救进屋子里，每隔两月便会有一笔金银送到老人家中。”
    “金银？”张玉庄思忖着问，“为何要特别说这个。”
    侍卫回：“本来那老人一开始不愿松口，是兄弟们走访间邻里听说了些异象，讲那独居老人无儿无女的，突然能拿出金币银钱来买吃食，也不知是从哪来的财富。”
    张玉庄若有所思：“如此说来，这老人似乎并非贪图财富，反倒心有顾虑，他还说了什么？”
    侍卫继续汇报：“老人确实心存疑虑，殿下，他说那道士虽然长相可怖，似不通人情世故，完全不像个正常人。老人担心这些钱财来路不明，那道士如此一昧报恩，恐怕不妥。”
    “直到我们拿出司天台令牌他才肯说。”
    张玉庄沉吟片刻，才问：“关于那道士，还有什么特别之处？”
    “老人说那道士虽然病着，但周身总有一股寒气，靠近了会觉得不舒服。”侍卫回答，“而且那人看起来不过中年，可声音异常沧桑。”
    “那老人怎知那银钱是道士送去的？”
    “因为那道士每次送东西来，总要留下片刻，或是吃杯茶，或是就着咸菜下碗泡饭。”侍卫回禀，“总归呆不长。”
    张玉庄文：“他上一次出现是什么时候？”
    “一旬之前。”
    “好，我知道了。”张玉庄起身，从书架上取出几张符咒交给侍卫，又令从钱匣中取出几张银票，“这些符交给兄弟们戴在身上，辛苦你们再看看。”
    侍卫恭敬地接下：“殿下放心，我们一定尽力。”
    张玉庄点点头，又叮嘱：“那老人身份特殊，此时不知那道士为何如此，还需你们暗中多加保护。”
    “明白，属下这就去安排。”
    侍卫郑重点头，退身离开。
    殿门关上之前溜进一缕秋末冷风，带着雨气，寒浸浸地在监正殿里扫荡。
    关于这道士和皇后的关系，千丝万缕，直把张玉庄想得头疼。
    他长呼一口气，起身关上了窗。
    *
    眼线紧盯那个小村，可那道士却再未出现过。
    转眼又到隆冬，皇帝身体每况愈下，各方势力纷纷浮出水面，储位之争进入白热化。
    这日，早朝又爆发激烈争论。
    起因是一份关于北方诸省粮食歉收的奏折，称因前年瘟疫，民生难以为继，尚未能回口气，今年又闹了一次北境反叛，百姓里，壮年多去充军，耕田大半荒废，如此下去，恐有饥荒之患。
    大臣意见分为两派：一派主张立即从南方调粮救急；另一派则认为应当开仓赈济，并减免赋税。
    实则两种皆可行，当下人命最为要紧，但他们乐于吵个口干唇焦，似乎只有当自己意见被采纳，方能证明价值。
    自太傅血案过后，张玉庄许久未在朝堂之上说过话，他沉默地听着他们你来我往，目光不经意间扫过张怀安，却发现对方正紧盯着自己，眼中光芒复杂。
    对视一瞬，张怀安移开视线行礼出列。
    “诸位大人，依余拙见，此事或许应当多管齐下。”
    朝堂顿时安静，皇帝以及大臣纷纷注目于他，目光疑惑。
    “粮食歉收确实危急，不论是调运南方粮食救急，还是开仓济赈都可同步运作。不过……”张怀安游刃有余地说，“事在人为，也许派遣能臣前往再去，督促地方官员积极备冬，例如储存甘草，准备御寒衣物，以防寒潮来时百姓遭殃，沦落至饥寒交迫。”
    这番话说得头头是道，言之有理。但张玉庄却觉察到了不对劲，甚至预料到了后续会有话。
    果然，张怀安笑了。
    “此事，不如三哥亲往最佳。”
    三皇子生母出身北方大族，在当地颇有影响力，此时皇帝病重，却叫三皇子带着兵臣回去母族，很是暗藏杀机。
    要知道，如今形势，三皇子若是此行成功，必定声望大涨，但只怕这回，有去无回。
    立时有人出声反对。
    张怀安却是说：“数月前北疆战乱，我去得，难道如今黎民受苦，三哥就去不得？”
    一句话把路堵死，剩下的全看天子圣裁。
    皇帝目光在张怀安和三皇子之间来回扫视，眼中闪过一丝忌惮。
    他沉吟片刻，缓缓开口：“就依太子所言。”
    三皇子只能强忍着恭敬接旨。
    不过月余，噩耗便传了回来。
    三皇子在赈途中遭遇意外，不幸身亡。朝野震动，纷纷猜测此事真相。
    张玉庄望着宫墙上挂满白幡，心中五味杂陈。
    “六哥。”张怀安不知是何时靠近，说话时平静得可怕，“你觉得三哥此去，是否为国尽忠了？”
    张玉庄沉默以对。
    张怀安却是冷笑一声：“六哥，这就是你教我的。”
    “我何时教过你这个？”张玉庄眉头一皱，望着眼前陌生的弟弟。
    “哥哥，缄默也是罪过。”张怀安奇怪地笑起来，“你明知三哥此行九死一生，不也没阻拦吗？”
    “你总是俯视众生。”张怀安的话如同利剑，“你的道德和修为让我嫉妒。”
    说完，他转身离去，留下张玉庄独自站在飘扬的白幡下。