“哦。”小女孩似乎很无聊地看了他一眼，“就算你有节操，迟早也会掉光的。”
    “……”是“节超”不是“节操”好吗！
    在小女孩转身准备走开时，吴节超突然发现，她背后轻轻巧巧背了一只竹马——
    女孩子也有玩竹马的？
    吴节超的视线顿时移不开了。那只竹马真漂亮，马头是木头雕刻的，马鼻子马嘴都栩栩如生，竹子光滑如碧玉，尾巴上还系了对马蹄形的金铃铛。
    眼角的余光不经意瞟到吴节超的眼神，小女孩眨了眨眼睛，停住脚步：“没见过竹马？”
    “见……见过……”
    “可你的眼神，比刚才他们看到包子还要馋。”
    吴节超不吭声了，有点羞愧地低下头去，盯着自己的赤脚。
    小女孩瞅着他看了一会儿，似乎明白了什么，把那对金铃铛从竹马上解下来，装进口袋，大方地随手将竹马扔给他：“接着。”
    吴节超愕然接过来，只觉得手掌心都要烫起来了。
    他不敢相信美梦突然成真，抓着竹马又舍不得放手，等他回过神来想要说点什么的时候，小女孩已经走远了。
    这晚，吴节超回了他过夜的街角，带着如获至宝的竹马和捡来的棋盘，一遍又一遍地确认这不是梦。
    半夜下起了冷雨，吴节超蜷成一团还是瑟瑟发抖。后来他把那个捡来的棋盘顶在头上挡风雨，迷迷糊糊睡着了。雨越下越大，被雨水淋到的棋盘泛出奇异的光泽，敛翅的仙鹤缓缓展开翅膀，骏马扬起四蹄，盘底的北斗星图流动游走——
    棋盘仿佛活了过来！
    而盘面正中天元的位置，发出明亮而温润的光，就像黑暗中骤然睁开的一只眼睛。
    第二天早上，吴节超醒来时，顶在头上遮雨的棋盘不见了，也许是有人趁他睡着偷走了？
    他猛地坐起来，下意识低头去看双手紧抱的胸前——
    还好，竹马还在！
    吴节超顿时松了口气。棋盘丢了他并不觉得可惜。只要竹马还在就行了。他爱不释手地摩挲着竹马，突然就想到——昨天那个女孩儿不知道还会不会来？
    熟悉的街角，吴节超晃悠了许久也没有等到小女孩，虽然在意料之中，却仍然难免有点失望。几个寻衅的乞儿也不知去向，只有几个老人在下棋。
    吴节超平时闲得无聊的时候也会去凑热闹看人下棋，但一向看得似懂非懂，今天他只瞟了一眼，就觉得哪里不对——
    执黑方的那一手“长”下得失策，应该用“小尖”才是出路。
    果不其然，很快黑棋的左角就被逼至死地，眼看做不活了。吴节超脱口而出：“东六南十二。”
    执黑棋的老者原本就无计可施，突然听人点拨，也就将棋子放在了东六南十二的位置。这一子落下，气象大开，原本没有活路的黑棋绝地逢生，而且还朝外扩张对中腹的白棋形成威胁。
    执白棋的老人丢了大片失地，却不急不躁，两人又下了几手，这下吴节超看出来了，白棋的棋力明显高于黑棋，不一会儿黑棋又左右为难。吴节超还是不假思索地脱口而出：“西八南十。”
    这下，执白棋的老人不高兴了，抬头慢悠悠地说：“观棋不语真君子。”
    这一眼，却是让老者愣了一下，指点黑棋的竟然是个七八岁的小男孩，身上脏兮兮的，怀里揣着一只竹马。
    商州棋童的名声渐渐大了起来。
    开始只是在街头市井，爱下棋的人都说最近那个乞儿当真是神童，小小年纪棋力便敌得过下一辈子棋的人；后来官宦富贵人家的门庭里，便不时有打扮一新的吴节超出入。他虽然是小孩儿，但教人下棋拿人铜钱，已经不用去乞讨了。再后来，商州城最大的棋馆里，要与棋童对战得提前半个月预约。
    吴节超住在棋馆专门给他准备的舒适的房间里，吃了很多比卤肉面更好的东西，当初那碗在他看来高端大气上档次的卤肉面，已经不值一提；他穿冬暖夏凉的蜀锦丝绸裤子，当初那条在他看来低调奢华有内涵的胡服裤子，早已可有可无。
    只有竹马……
    吴节超摩挲着当初小女孩送给他的竹马，木制的马头已经有些旧了，但她的笑脸仍然新鲜。
    她还在商州吗？她还会回来吗？这些期待在吴节超心头盘旋，久而久之，便朦胧坠入了少年梦里。
    梦中云雾深处，小女孩的身影只一次回头，原野上所有的花都开了。
    可惜，直到吴节超离开商州城，他都没有再见过她。
    吴节超离开商州时，是他十二岁那年。
    那年，城外的春草刚刚及袜，有一个温雅的少年到棋馆来，点名与他对局。棋馆的掌柜一开始不知道对方的身份，但对方在掌柜耳边说了几句话之后，掌柜的脸色就变了，上了最好的君山银叶，恭恭敬敬将吴节超带到对方面前。
    吴节超却有点漫不经心，他和谁下棋都一样。商州城还没有人赢过他，甚至连真正称得上的对手都不曾遇到过，所以他下棋大多数时候都很无聊，特别是遇上那些格外认真、每一手棋都想很久的人，他甚至会百无聊赖睡着。
    这个少年风度很好，坐姿优美，他谦和有礼地让吴节超执白先行。
    吴节超开始时还是和往常一样地下，到中局时，他才发现自己不知何落了下风。对方很强，是他从来没有遇到过的强；对方的记忆力极好，行棋可以看到九步开外。