“若是错失呢？”少年的棱角清俊凌厉如刀刻，还不曾被十丈红尘的风沙打磨。
    “那你便再等十五年！”
    当日戏言，一语成谶。
    裴昀十五岁金榜题名，被御笔钦点为探花郎，适逢边关战乱，他以文探花之身投身沙场，三年即成边疆大帅，十四招“浮云剑”胜过百万师，千军万马如入无人之境。
    “边关战事一日不歇，他一日不归。我等他，等了三年又三年，早已成了全村的笑柄，寄居在兄嫂家的日子，也受尽冷眼。”祝静思的举手投足别有风情，“等到有一天，我终于听说他要回来了。”
    她多年的等待终于到了圆梦的时刻，她盛装打扮，亲手缝了火红的嫁衣，在无数惊疑、羡慕、嘲笑的眼神中，落落大方坐在厅堂之中等他来迎娶。
    “可是他失约了。”祝静思低眸一笑。这是裴大少第一次见她低头。
    “我从不相信他这样的人会失约，那天我一直等，等到所有人都离去，等到月上柳梢，子夜暴雨……直到我知道，他不会来了。”
    “我丢尽了兄嫂的脸面，家中再容不下我。况且，我嫂子即将临盆——”祝静思说，“于是我离开了自幼长大的家。”
    “你等了他六年，”黑暗中，裴大少的眼泪突然流了下来，“为何不能再多等他一天？”
    “我也问自己，等了他六年，如何不能再多等他一天？”祝静思笑了笑，“就是不能了。这是他的选择，也是我们的结果。
    “后来……我才知道，我离开家的第二天，裴昀就来寻我了，怀中还抱着一只襁褓。那时，我嫂子丢失了刚出生的婴孩，伤心欲绝，他将那襁褓抱到我嫂子怀中，让饿得嗷嗷哭泣的婴儿吃奶，谁知这婴儿一离开他怀里，就把我嫂子吓疯了。”
    只听祝静思叹息一声，语有悲意：“当年被我兄长卖掉的婴孩，你也认识的，他叫冯基。”
    裴大少浑身一震，十指骤然嵌入泥里，指尖鲜血淋漓——这一刻，他万念俱灰，可身轻如羽，竟能在漆黑夜间看清周遭的一切。
    包括裴探花紧闭的双眼。
    包括当日在毓秀茶庄的情形。
    冯基那一声惨叫，是因为看到了白虎的原形，那只白虎还很年轻，头上有一道被砚台打中的伤口，正在流着鲜血。
    “他说，”祝静思凄然一笑，泪光冰凉：“那夜他经过溪边看到一只被雷电劈死的白虎，全身焦黑没有一处完好，身子紧紧蜷缩成环形，像在保护什么。他拨开它的尸体一看，就看到了你，那么小的一只，眼睛还没有睁开，湿漉漉的嘴想要拱奶吃，发出婴儿般的微弱叫声。
    “人说禽兽有灵，他的手刚伸过去，你的两只小前爪就紧紧抱住他的手指。他说，自己就当捡只宠物回来养了。
    “他这些年面容不老，只因当日为了保护你，遭遇过雷击的缘故。”
    天终于要亮了，鱼肚白的微光从远山浮起。
    裴大少轻轻跪倒在地……
    梦中那只拼命喊“救命”的白虎，才是它的母亲。
    可刚出生的它，睁眼看到的第一个人是裴探花。妖孽善于模仿变化，从小被他养大，濡染他的气息，自然也就长得像他。
    年轻的白虎伏卧在地，它将脸蹭上裴探花的脸，一大滴温热的泪珠落在冰冷的晨光中。
    尾声
    韩滉出神半晌，从小孙子手中接过那幅画，似乎回忆起了什么往事：“……不知道那个人，后来是死是活。”
    “谁？”孙子不解地歪起头。
    “没什么。”韩滉转过头去，“这幅画是四十年前画的。那时我年少叛逆，立志做一个降妖除魔的道士。荒唐，荒唐啊。”
    小孙子并不明白什么是“道士”，只是着急地用力点头：“爷爷，快把这只老虎画完！”
    冬日阳光照进书房里，冷暖交替，就像岁月本身。韩滉终究没有去补那欠缺的几笔，只是将画重新卷起。他自然不知道，这幅《白虎图》在后世流入宫廷，有位才子在画上题了几句诗——
    虎为百兽尊，谁敢触其怒。惟有父子情，一步一回顾。
    第3章 杯弓蛇影
    引子
    北周明帝元年，三月己酉。
    光线暗沉的大殿，太监毕恭毕敬将一尊黄金酒爵举过头顶，阴阳怪气地说：“将军，这是陛下赐的。”殿外落雪苍茫无声，天地一片银装素裹——
    狂雪虽乱，天下已定。
    男人慢慢回过头来：“喔，陛下还赐了酱拍黄瓜吗？”
    “什么？”太监以为自己听错了。
    一代名将走到他跟前，瞧了瞧盘子里的东西，好像浑然不觉这一杯下去，就是生死永绝，只是稍嫌遗憾地耸耸肩：“有好酒，却没有下酒菜，可惜可惜。”
    比起思考死亡的滋味，将军似乎更乐意咂摸酒的味道：“鸩酒，原来是甜的啊……”他悠然专注地品完此生最后一杯美酒，缓缓倒地而亡。
    世间，飞鸟已绝，良弓尽藏。
    一
    独孤家有三个女儿，长女国色天香，幼女才名远播，二女更是……二得风华正茂。
    独孤琳琅的饭量很大，一顿可以吃两斤红薯和四个包子，她吃东西从不挑食，也不挑地方，倒是地方经常挑她——那些被她光顾过的饭馆，无论鲜鱼鸡鸭，蔬菜猪肉，蘑菇豆腐……都被风卷残云得一干二净。其他客人晚来一步，点不到菜，喝不到酒，连白开水都限购，当然要掀桌子。