受了潮，便往外发散着令人溺毙的腐臭。
    照升卧在这堆湿扁的干草之上，被这股腐臭死死压着胸口，越压越沉，他猝然睁开眼，猛地咳嗽起来。
    另一边的如兰即刻揪起了心，扶着木栏往他这边查看，眼泪止不住的往下落。
    “照升哥哥，对不起，都是我连累了你。”
    照升咳完平复了一阵，起身到隔着两人的木栏旁边，宽大的囚服罩在这个清瘦的十九岁青年身上，入目可见的狼狈惨淡。
    照升笑了一笑，憔悴的眉眼重新冒出一点鲜活气，他轻轻揩去如兰眼角泪珠。
    “说什么傻话呢？此事与你能有什么关系？是我没用，不能带你走。”
    “不……不怪你……照升哥哥。”如兰哭得更加伤心，连声哽咽起来。
    怎么能怪他呢？
    如果不是因为要救自己，照升哥哥不会伤人起事，他书读的好，一次便考中秀才，还是里头最厉害的廪生，再过几月便是三年一度的乡试，举人必然也是囊中之物。
    他这时本该在书院读书，为奔向以后的大好前程而努力，而不是陪着自己在这暗无天日的牢狱当中苦等发落。
    “莫要伤心，兰儿，我们都会没事的。”
    照升伸手越过木栏，拍着她的头柔声安抚。
    十六岁的小姑娘，虽无衣食之忧，但家中父亲懦弱，继母不慈，受过的委屈一点也不少，好在还有个不时过来的义兄关心着她。
    二人互相陪伴，情意早就远胜常人。
    虽知晓这不过是句安慰，但从他的嘴里说出来，便能让如兰心安，如兰收了泪，闷闷点头。
    有差吏从外进来，脚步声离两人越来越近，那差吏打开了王照升这间牢房的门锁。
    “王照升，走吧，知府大人要见你。”
    陆迢在刑房单独见他，刑房的窗比牢房的大，里面陈列的各类刑具都清楚可见。
    陆迢坐在太师椅上，睨了眼笔直跪着的王照升。
    “王秀才，还是站起来回话吧，不然这廪生岂不是白考了？”
    秀才与普通百姓不同，可免除徭役，见官也不必下跪，还有许多实打实的好处。
    陆迢这语气听起来像是寒暄客套，却叫王照升心中冒出一股冷意，腰背不受控微微弯了下去。他垂下头，视野中仅留下陆迢正红官服的一角。
    这一角的红像是一团火，在他眼中暗暗灼烧。
    王照升摆出十二分的恭敬：“小民鄙薄，不敢冒犯。”
    他话音刚落，陆迢便朗笑一声，如清风过竹，俊雅挺秀。
    王照升释了口气，以为方才是自己误会了，他跟着讨好地笑，然而这笑还未变大，就听得一声轻飘飘的质问。
    “你不敢？”
    王照升听到这话后有一瞬的茫然，随后便撞见了那俯视过来的眼神。
    漠然，不屑。
    讨好的笑凝固在王照升憔悴的脸上，像隔夜的肉汤上面结成的白色油冻，虽出自汤中，二者却极不适宜，令人见之蹙眉。
    “你杀的那人，是与你在书院一同进学的生员白墨，与你的关系也极为亲近。”陆迢淡声开口。
    “大人！我与白兄的关系确然不错，可您前面那句小民不能认。”王照升回过神来，伏首拜在地上。
    “我那日与白兄起了些许争执，他个性冲动提刀想要刺我，我是为了保护自己才失手伤了他。”
    王照升勉力维持着镇定，说出早就准备好的说辞。
    这说辞漏洞百出，和诳语没什么两样。听得陆迢皱了皱眉，中指并着食指敲起了桌子。
    他不开口，刑房陷入沉寂之中，只有缓慢又压抑的敲桌声。
    这一下下恍若敲在了王照升黑苦的胆子上，几欲将其敲破。
    王照升心中慌乱起来，这是不打算捞他？凭着那位的本事，将自己捞出来还不容易？
    眼前这位与他相比，不过也只是个文官知府而已，只比那知州大上一级而已。
    王照升这么想着，觉得有必要“提示”一下这位新上任的官员。
    “大人，我不过一手无缚鸡之力的弱书生，如何可能杀的了白兄呢，又或许是那条船上的船夫小厮对他怀恨在心故意陷害于我？我与陈寻陈大人也见过几面，我的为人，他再清楚不过了。还请大人明察。”
    缓缓的敲桌声停下来。
    “巧了，我与陈寻也认识。”陆迢抬手往他身后指了指，“坐。”
    王照升回头，身后是一张布满暗红血迹的老虎凳。
    他拖着锁链走过去，才发现这上面暗红的血迹竟然未干，而那凳下，有一个他极为眼熟的物件。
    一截断裂的乌瓷骨哨。
    那人是王照升给自己留的保命底牌，他将证物交给了他，许诺同富贵，共患难。
    王照升大惊失色，回身看向陆迢，“你……你们！”
    “别着急，不是本官伤的他。此人是与你相熟的陈寻送过来的，还递了一封状纸，你不妨先好好看看。”陆迢幽幽说道。
    王照升拿起放在里面的状纸，果然是陈寻的名字，这诉状上说这人是伤了他家的下人。
    何其荒谬的理由，同他刚才跟陆迢提出的借口一样，全然没有可信之处。
    王照升强装出来的镇定瞬间散去，面色惨败若淤泥。
    陆迢靠进椅圈，语调从缓。
    “白墨的兄长知道了得死，白墨知道了也得死，而你——你以为自己为什么会活到现在？本官给了你七日时间，让你多活了七日，你竟然愚钝至此，还没想通？”