“陛下命人去找，与那位方公子同行回京，举止密切的女子。”宁確直接说明来意。
    许芷惊讶道：“是说我那侄女？”
    宁確道：“恐怕是。……他们怀疑是方绍从外地将病带了回来。”
    “那怎么是好？若被府衙的人带走，她一个弱女子，只怕不知要吃多少苦头。”许芷忧心道。
    宁確安抚她道：“我来想法子……还有一事，那个方公子真正的心上人名叫慧娘。方公子将她藏得很好，探不得其身份来历。若非方绍爱极，实在忍不住炫耀之心。恐怕无人知晓有这个慧娘存在。”
    许芷叹气：“如今知道这个也没什么用了。反正人都死了，茜茹也不会再惦记他了。”
    宁確道：“一个不知身份的女子，有些奇怪……”
    “哪里奇怪？”
    宁確没有细说，只觉得此次的事透着一股浓浓的，有人在背后操纵的味道。
    宁確急着回去为许茜茹寻找脱身之法，便也没有久留。
    如今许芷对他的态度有松动的迹象，便是极好的事。又岂在这一朝一暮？
    “等等。”许芷还是如往常一样叫住了他。
    宁確回头，以为她又要拿出点心叫自己带上。
    许芷却递给他一个药包，道：“我家中曾是开药铺的。只是我年幼贪玩，至今不通药理。只隐约知晓，若用五味子，能使人身体强健，避灾少祸……”
    宁確难掩激动，双手接过药包：“我知夫人心意。”
    许芷本来想让他快滚。
    但话到嘴边，还是咽了下去。
    宁確抓着药包，翻墙都更有劲儿些，哪里像是要染病的样子？
    他乘夜色去见了林老爷。
    林老爷在京中耕耘多年，二人又因宣王妃的关系，亲近到可以互相托付大事的地步。
    如今只消用他的脑子，搭上林老爷的人脉，便能将许茜茹救于水火……
    “好，宁公大可放心，便是冲宣王妃的面子，我也定然会将此事办妥当。”
    林老爷说着叹了口气，道：“前些时候就听闻宣王妃要返京，我便也匆匆回到了京城，想着有机会也再见一面。如今出了这样的事，万望宣王妃在路途中不要被带累才好……”
    林老爷又拉着宁確的袖子，道：“也还好，还好我回了京，又有宁公相助。咱们定能保住许家……不过宁公这样操劳尽心……”
    林老爷说着说着，好像终于发现了什么不对劲的地方。
    他突地瞪大眼，盯着宁確：“宁公竟然……”
    宁確吐了口气，本不欲为外人所知。
    但他又按不住，实在也有些想叫人知晓，他如今与许芷更亲近了些……那是眉梢眼角都掩不住的春风得意。
    再想到林老爷因太子妃被宣王妃救下的缘故，如今也已是铁打的宣王党。
    宁確便没准备再隐瞒下去……
    他张了张嘴：“是，我……”
    宁確话没说完，林老爷已然指着他万分震撼地道：“你竟想做宣王殿下的爹！”
    宁確：“……”这样说倒也没错。
    “宁公实在是……好大的抱负！”
    宁確心头苦笑。什么好大的抱负？只盼将来宣王与宣王妃知道了，别打断他的腿就好……
    接下来几日，许茜茹果然不受半点侵扰。
    濮阳侯府欲到许家提亲的事，怎会瞒得过旁人？其实一查便知。
    但愣是没人登许家的门拿人。
    许芷这下终于安了心。
    等晚间见了宁確，她也难掩满面的笑意。明明也是生育过一双儿女的人了，如今真真切切地欢喜起来，竟也有几分小女儿的姿态。
    宁確一落地，就被她脸上的笑容晃了晃眼。
    “夫人……”他刚起了个头。
    许芷主动上前一步，夸奖道：“你果真是有本事的，没人登门来抓茜茹。”
    宁確道：“那个慧娘被县尉拿下了。”
    许芷明白了：“既然方绍的友人只知慧娘，那便干脆引到慧娘的身上去，所以最终是慧娘被带走？这一手实在是……”
    她还没说出“厉害”二字。
    宁確便摇头道：“不，这不是我的手笔。现在仔细想想当时那县尉的供述，从一开始就是在往慧娘身上引。”
    许芷愣住了，实在有些难以理解其中的弯弯绕绕。
    “一个不知身份来历，一个只存在于旁人口中的慧娘，如今就这样被人抓住了。”宁確顿了下，“可见慧娘只是一枚推动局势的棋子。”
    许芷：“棋子？”
    她更加一头雾水了。
    这怎么就棋子了？
    宁確却露出明悟之色：“这次京中疫病，下棋的人……是宣王。”
    “什么？”怎么同她那好女婿扯上了干系？
    许芷纳闷道：“他人都不在京城，如何下棋？”
    “是啊，这便正是他的高明之处……”
    也是他的可怖之处。只是宁確将这后半句话吞进了腹中。
    宁確留意到许芷面上的茫然，便耐心地同她解说起来：“方绍也好，其他登门说亲的什么县令之女也好。你也知道这其中有阴谋。”
    “不错。”
    “殿下想必也知道，这是冲着宣王府来的。但殿下能直接下令，不准许家与京中其他人家联姻吗？”